农历四月的天气还是初夏，今日却格外的热，暑气蒸腾，沉云蔽日，愈发将整个天地闷成了一间密实的蒸笼，直叫人喘不过气来。

来人是个精瘦的壮年男子，看面相大约有而立之年，却早早生了一脸的乱褶子，远看沟壑丛生，再加上面中醒目的鹰钩鼻，和嘴边挂着似有若无的一丝阴笑，只一眼，就能让人生了敬而远之的惧意。

荆燕稳住心绪，尽量撇开原身的记忆，镇定自若跟随旁的妇人一起，低下身向来人福了福道：

“见过总旗。”

郑懋这个人，荆燕是决计不愿碰上的。

安平所中的军户们谁不知道，要想在这里过活，那笑面王八郑懋，是个绝不能得罪的角色。

这人贫农佃户出身，年纪轻轻就吃尽了底层的苦，便对功名利禄、美色富贵存了万分贪念，一朝有了军功官身，立刻卖弄起手中权力，巧借种种名目向底下的军户大肆索贿敛财，咬住了就定不松口，不达目的绝不罢休。

偏他平日里对谁都挂着一脸笑，而那三分笑里又藏了七分阴冷，对上一眼，后脊的凉麻便能直窜上颈项，难怪这安平所中在他手里吃过苦头的人，背地里都骂他“笑面王八”。

这姓郑的笑面王八虽干尽了搜膏刮脂的坏事，但他收了钱也必会办成事，底下故而在城中仍是极有声望的一号人物。

此番狭路相逢，避无可避，荆燕决定先谨慎行事。

与上位者绝不能硬碰硬，更何况，对这个人，她还有一个死穴必须要避开——

郑懋垂涎原身已久。

原身的容貌不俗，刚来安平所时就被郑懋惦记上了，白日里屡次三番借着由头避开她父兄，暗中骚扰调戏。原身本就性格怯懦，为了家人能在此安定生活下来，不敢得罪，只能忍气吞声，羞愤得几欲投河寻死。

这次逮到她家的错处，恰好她父兄又不在，这人多半会寻着机会逼她就范。

“此番在荆家门口喧哗，所谓何事啊？”郑懋挥手让手下的小兵在外候着，自己踱步入内，打量了一圈，眼神却是时不时往荆燕身上瞟。

那视线与她隔了些距离，仍像是阴冷的蛇身，寻着她衣衫的缝隙往里头拼命钻，隔着衣服也像要扒干净一样。

荆燕身上起了一层疙瘩，忍着心中不适，强笑道，“不过芝麻绿豆大的一点邻里纠纷，合计商量好便是了，何以劳动总旗来此？”

心里却道，话音未落，人已先至，摆明了来找她们家麻烦，还装着索问事由，实在可笑。

“荆子玮昨夜盗走十余户人家口粮，如今不肯归还，还诬陷我们反讹他一斛，请总旗给范大，也给我们所有人做主！”

人群中唤作范大的微胖男子抱拳作揖，见在场有撑腰的人，便朝郑懋忿然道。

她也闻声望去，佯作难堪失色，心里却在暗暗记下男子的模样，毫无疑问，范大就是暗中与郑懋通气的人，多半是给过郑懋好处，有了这柄保护伞，而自己也成了保护伞在城中的耳目。

一朝被蛇咬，十年怕井绳，往后她须多提防郑懋的势力。

“荆二姑娘，这是纳给朝廷的公粮，北疆奋战的将士们都指望着这些粮饷，你说是小事，还是大事？”郑懋的话说得慢条斯理，笑中夹着凉意，那只无时无刻不透露着精明算计的鹰钩鼻跟着话音直顶到她眼前。

看来对方是执意要插手，无可转还了。

荆燕也冷了脸：“总旗说得有理，小女子自然服气。”

然而下一刻，她却陡然抬高了声音，指向屋内，“我父兄皆在外，我权且暂作家中主事之人，既然事关紧要，还请总旗速速将犯人拿去断事司，与百户大人一同审个明白。”

言外之意，既然你要算作公事，那索性我们拿到明面上算账，公事公办，我们不护自家人，你也做不了手脚。

窗口，本在偷瞄形势的叔父被她指了个正着，五雷轰顶僵在了原地，他怎么都没想到，向来孝顺怯懦从不敢反抗的这个二侄女，像换了个人似的，竟然都不替他辩驳，就直接指认自己！

“疑犯荆子玮就在此处，荆家大义灭亲，也请总旗大人不要轻饶此犯！”

她镇定地再次逼请郑懋动手，连在她身后的阿宝都讶异道：“二姐，我们真要——”

“以父兄品性，再念血浓于水，也容不下窃贼，”她冷冷答道，“今日不断个干净，往后会生更大的祸事。”

有脚力快的人已经进去抓住了准备跳后窗逃跑的叔父，拖拽到院外的众人面前。

“就是他！”

叔父被人死死摁在地上，吃了满脸土，嘴角上两撇鼠须胡都沾了灰，他狼狈不堪地在地上挣扎怒骂：