家败落后，菊园很快就迎来了新的主人。新主人从来都不会出现在菊园，日常都是一个老管家在传话安排活，具体菊园新主人是谁，牡丹都不知道。大约是三个月前，菊园里的客人来得频繁。出生青楼的女子几乎都有着独有一套的识人本事，即便未曾对来客身份言明，牡丹还是从他们的穿着，席间的对话间，判断出他们来自朝堂，有的还是军士。每次的来客都会关起门来谈话，没有任何人仆人伺候，甚至还会派护卫严守。直到他们谈话结束后，才会召唤姑娘进去，而且，他们从不留宿。

“那日，我因为掉了发簪，就返回寻找，来不及退出来，他们就来了。我只好跳窗躲在了外头的植物里，许是他们也没想到此时还会有人在，窗户未关牢，我无意间听到他们在说谋大事，还有调集兵器，逼迫让位。第一步要先抓住那些京中大员的妻子，这样就不怕他们不驯服。那名字里，我听到了小姐的名字。”牡丹意识情况不对，迅速便离开了，然她还是被发现了。她被抓了起来，为保事件不泄露，连同菊园里面所有的姑娘都一同被杀害，抛弃在山间。许是上天眷顾，在负责清理的士兵离去后，重伤的她醒了过来。

逃出生天的牡丹混迹在乞丐流民中，每日都在伤痛中恐惧中度过。她不知道对方是否会发现她尚在人世，她担心对方能够顺藤摸瓜找到妹妹。她唯一想到能保护妹妹的人便是凌挽馥，她要想办法接近凌挽馥，告知她对方的计谋，从而换来对妹妹的保护。然她一直无法找到机会，知道那日她跟着凌挽馥到了巷子。

“那日巷子里的乞丐和往日不一样，多了些陌生人，为首的那个人，扔下了银两就走了。即便化了妆，但是我还是认出了，是菊园里的人，我便跟着过去了，没想到，他们那次行动的目标就是你。”牡丹的许久没有开口，一下子说了那么多的话，让她感到不舒服，猛地就是干咳。看着凌挽馥为自己端来的茶水，牡丹想起了第一次见到凌挽馥的时候的场面，她也是这般端着一杯茶水走向自己。明明是比妹妹还要年纪小的丫头，居然敢对着她们说，以后你们就是凤宜阁的人了，对她们做出了安稳生活的承诺。几番周转之下，她还能喝上凌小姐递过来的茶。

“我如今的身体是什么样，我心中有数，唯一牵挂的就是妹妹。闫大人，闫夫人，牡丹自知无法和你们谈条件，但是能否看在我那日拼死告密的情面上，保护妹妹，让她离开京城。”

牡丹的口供，突然出现的刺客，那些民间无法得到的兵器，都指向废太子一派的不臣之心。事情涉及皇座安危，闫楚禛立刻派人找来端王，共商量此事。他们要找出参与密谋的是为何人，牡丹口中的被挟持的夫人有多少，藏匿于何处，更为重要的，军士中有多少愿意站在废太子一边。当年郑皇后为太子挑选太子妃时，看中的便是英国公府在军中的威望以及手中的兵力。太子成亲以来，英国公府虽然未曾明确参与皇位争夺，如今看来，先前的沉默不过是等候，他们在等待，蓄谋着一个时机，能让英国公府的力量发挥到最大的程度。闫楚禛和端王力量有限，正面交锋他们不一定获胜，现今唯有智取，找出其中破绽，逐一攻破，化大为小。

五月初，英国公长公子带着英国公的亲笔书，上奏崇光帝，称英国公病重，希望圣上能体恤为人父母之心，让他见一见小儿子。崇光帝派御医上门多番诊治后，确实情况无误，只能允奏。是以，在幽州镇守的英国公二公子领命带着亲卫，光明正大的回来了。棋局上的最后一枚棋子，也准备到位，关于皇位的棋局，再次暗中上演。