“你就是高启？”报喜的礼官不可置信地问道，抬头看了看迎宾楼的匾额，又看看手上的皇榜。确定没有走错地方后，才顺便看了一眼眼前的这位今年的科举第一人。衣服破破旧旧，已经被洗得发白，袖口掉线被磨破。人长得还算高大，可皮肤黝黑粗糙，一看就是平日没有沾多少荤腥，活脱脱一个乡村庄稼汉。这样的状元郎让礼官看起来，就是要多穷酸有多穷酸。

礼官拿起皇榜有气无力地把上面内容读了一遍，极为不情愿地道喜。宣读完毕，礼官手压着皇榜，一双眼睛贼溜溜地看着高启。高中获得上门宣读皇榜道喜是天大的喜事，报喜是一项肥差，礼官会在主人家手中得到打赏，好运的还可以享受一顿丰盛的菜肴接待。这位礼官从事差事已经不是一天两天的事情了，这门道他清楚得很，问题是高启似乎并不懂。

高启傻呵呵地一句道谢，手在围裙上擦了擦。礼官要什么，高启不是不知道，在京中时也听周围的人提起过，无奈囊中羞涩。他的吃住都是赊账，现在不论怎么翻找，也最多能拿出一两文钱，给了礼官，他就没银子吃饭了。堂堂男子汉此刻站在大众之中，在各种眼光中为几文钱为难，实在让人难堪。

“我说今日怎么这么热闹，我道是谁来了，原来是官老爷来了。”高启不知如何是好之际，便看见凌挽馥从马车上走下来。“辛苦了，小小心意。迎宾楼接待了贵人，乃是喜事，无奈时间太匆忙，招待不周，见谅。”说罢，便示意四月掏出银子塞到礼官手里。

“哪里哪里，乃我本份工作，多谢了。”见有貌美的贵妇人替高启给了银子，礼官暧昧地望了高启一眼，还是满意地把皇榜给了高启。临走时，还顺便接纳了一盒小二递上来的点心。

“应该的。”凌挽馥浅笑着看着礼官迫不期待打开钱袋数着里面银子的得意背影。这样的本份工作，做得可真的好。主人家打赏本是内心欢喜，如今倒好，不给打赏就连高中的皇榜都扣押不给。别人家的银子，他拿得倒是高兴，只是闫大人的银子，不知这位礼官是否有福分消受。

“谢谢小姐。”高启在迎宾楼已经居住了好一段时间，知道凌挽馥的身份，便随着掌柜的，唤凌挽馥一声小姐，“高某有幸能遇到迎宾楼收留，不至于饿死街头。今日又得小姐施予援手，乃感激不尽，日后必然报答小姐和迎宾楼的恩情。”

“公子言重了，迎宾楼做得不是亏本生意，公司欠下的账，日后还是要还的。”

“自然。”店家能允许他这般穷苦之人赊账，已经是世间少有，高启当然不会觉得凭借着如今的身份，能欠账不还。高中的贡士会在朝廷那得到一笔不少的赏银，他先前曾偷偷算过，假如高中，这笔赏银不仅能还上迎宾楼的银子，还有些许盈余，可以寄回家乡给家人。至于他日后的吃住，等朝廷安排下来，再打算也不迟。

“你欠迎宾楼的，记得归还便好。今日的银子，你就不必要还我了。”

不用还？这可让高启不解，听闻凌小姐向来喜欢银讫两清，既然不要银子，难道是想要他从其他方面偿还。

“高公子以为，你有什么可以帮我的？”

想法被人看穿，高启不好意思摸摸头，如此一问，好像真的没有。他一介书生，穷得叮当响。如今高中算是入仕，然日后归属何处，尚未知晓。凌小姐银钱不缺，又不曾听闻她有巴结官府之事。

凌挽馥指着马车旁站着的那个人，说道：“此乃我夫君的银子，他说，高公子不必着急归还眼前的这银子，日后的事情，还有更多要紧之事需要高公子去忙碌，这仅仅是开始。只是他日在朝堂再会之时，望高公子能记得今日此时之景，忆起当初之志。今日的银子，再多再少，即是世道炎凉，又是人间疾苦，望高公子慎之。”

放榜后，会有一个御赐的礼节。所有高中者，会在礼官的引领下，身着指定的进士服，首次踏入皇宫，在文武大臣面前接受当今圣上崇光帝的封赏。这几乎是所有的大臣进入朝廷的必经仪式，如今以局外人的身份看着跪拜在殿前的新进士，似乎有种想当年的感触。

闫楚禛今年主持殿试的时候，突然提出摒弃原有考题，让崇光帝临时出题的做法，可是打乱了很多氏族大家的安排。殿试题目名义上来说，一直处于密封保密状态，但是实际上，大家族关系根脉相互交缠，要从这些内阁命题的大臣那打听出关于题目的蛛丝马迹，可谓轻而易举。尽管内阁学士会提前准备好三个竹简密封的题目，殿试当天由崇光帝随机选择作为当场的题目。可只要把三个题目都打听清楚，要准备就不困难。看似密不透风，实则已经广而告之天下，掩耳盗铃之举，这样的殿试，早已是大家族通过科举输送亲信的惯用伎俩。

“那些竹筒，不知最后怎么处理。”晋王意有所指地自言自语了一句。即便闫楚禛这一提议，让他原本安排也受到了打击。但是看着那些平日端着的老臣被他气得吹胡子瞪眼的，着