草堂内，房间里，江琅与程恒立于窗前，窗外的朦胧白光映照着他们的身影。

程恒向江琅汇报他所探得的情况，“张昌已连日出发，直上平京。”

江琅慨然，“他果然是坐不住了，一心想为那个人报仇，想要置我于死地。”

程恒担忧，“他看起来把握十足，这对我们而言是否过于被动？”

江琅摇头，“恰好相反，他手上定是没有多少筹码，才会在这一路上不断制造麻烦，试图构造我的把柄。他以语言激我，我以沉默激他，不过是双方的一场博弈罢。”

程恒询问，“既然他已有所行动，我们如今该怎样应对？”

江琅从腰间拿出一颗刻画蛇珠作为信物，交予程恒，“你去趟驿站，暗中探寻昭武九姓的踪迹，切记不可张扬。”

他向程恒靠近，贴耳细说所需探寻的情况细节。任月语在门外张望，胸口犹如石头堵着那般难受。他们在张昌那里受了气，她所想的出气方式是以牙还牙，把张昌摁在地上狠揍一顿。但见江琅这幅忍辱负重的模样，她愈发不甘心。

她转身往院子里走。

孟昭启正在院落门口，与守卫的一个千户发生争执。

那千户先来挑衅，用半是劝说半是嘲讽的语气问孟昭启，“你说你怎么跟了这么个空壳将军，四处受人冷眼，还要像个缩头乌龟一样躲着不敢反抗，就不感觉窝囊吗？”

孟昭启逼近一步，“你舌头不想要了？我不介意动手帮你割除。”

那千户并不退缩，“听不得实话？我说，你出门报名号，好意思报鹰扬府这三个字？”

孟昭启仰头，“我们鹰扬府堂堂正正，我不仅报，我还报得响亮。”

千户讥笑一声，“嘴硬有用？嘴硬哪有权利来得直接！大人，我看你也是勇毅之才，何苦委屈自己呢？还不如转投我们张大人，风风光光地制霸一方。”

孟昭启弯腰，直视千户，“我这个人，最大的特点，写在了我的脸上。你看清我脸上写着的两个字了吗？”

千户左右看看，“哪两个字？”

孟昭启有板有眼地念出口，“忠，心，耿，耿。”

千户疑惑，“这不四个字么？”

孟昭启一脚踹上千户小腹，将千户踹去几仗远，“滚你大爷的！”

千户重力摔在了院落外的小路上，恰在范洪明脚边。范洪明这一趟本是受张昌的吩咐，前来草堂检查情况。结果亲眼目睹这千户的狼狈之状，心生畏惧。张昌不在本地，范洪明没了后背支撑，哪敢轻举妄动，愁苦得只能在草堂外徘徊。

孟昭启愤恨地关上了院门，锁紧门栓。他嫌不够解气，搬来一架梯子靠着墙，向上踏两步，露出半个脑袋观察院外的情况。

任月语朝孟昭启走去。

孟昭启这木梯足够宽，能够容纳两个人，何况任月语本就娇小玲珑。任月语利落地爬了上去，学着孟昭启的模样，也露出了半个脑袋。

孟昭启碎碎念，“真是看不惯范洪明装腔作势的鬼样子，真想给他两榔头！”

任月语愤恨道，“我也想！”

孟昭启愣住了，倒有些惊讶。他之前不止一次提到过想收拾范洪明，无一例外都被江琅压了下来。他又去寻求任月语的帮助，任月语当时的态度很明确，讲究的是一切行动听江琅指挥准没错。可如今任月语却变了态度，看样子她也不想继续听江琅的话了。

孟昭启故意说道，“你不问问将军的意见？你不是觉得将军的决定都有道理吗？”

“有屁的道理。”任月语愤懑不平，对孟昭启提议，“你不是想给范洪明一点苦头尝尝吗？正好我有法宝。”

她利落地从怀中摸出了一个物什，举到孟昭启眼前。

一个木质弹弓。

任月语因为自知技艺不佳，所以想让孟昭启来打头阵，“你上，你瞄得准些。”

孟昭启搓搓手，迫不及待地拿过了弹弓。他有这么些年征战沙场的经验，明白暗击的一个关键是不能暴露自身被敌人发现。他于是选择了一条折线道路，对准路边石碑击打，让石子经碑面反弹，再冲向范洪明。

他成功了。

范洪明摸着被敲打的脑袋，火冒三丈四处找寻凶手，最后以为是千户搞的鬼，对着千户拳打脚踢。

任月语和孟昭启躲在院墙内，强忍着，不敢笑得太大声。

任月语受了这次成功的鼓舞，心痒难耐，也想亲自动手收拾范洪明。孟昭启从旁出谋划策，为配合任月语的技艺，挑选了一条易于操作并收获颇丰的道路。

他指着一侧的槐树，“夫人