天色一碧如洗，别致的院子里到处郁郁葱葱，卵石铺成的甬道踩上去咯吱咯吱响，一个鹤发银须的老者拄着紫檀木的拐杖，悠哉悠哉地沿着甬道走着，一直走入了凉亭，在石桌前撩袍而坐。

他的身侧亦步亦趋地跟着一个三十来岁的男子，看到他坐下来，也急不可耐地跟着落座，“姨父，怎么办，您快救救我啊……”

老者摆手示意他噤声，让丫鬟去冲茶来。

这两人，便是郦首辅，和他的外甥申鸿志。

申鸿志原本只是一个不学无术的纨绔子弟，到了年近三十还屡试不中，连成家都成了问题，家里实在没了法子，只好替他捐了个闲官。没想到，一入官场的他到如鱼得水，自觉给上峰做起侵吞赋税的勾当，既笼络了上司，捞了一手肥油，也因此顺风顺水地成了詹事府少詹事。

郦首辅直戳他的眉心怒斥，“你还不快闭嘴，我一生清誉，都快被你败没了！这些个不仁不义的东西，仗着我的权势在朝中横行霸道，现在才想起我来了？”

申鸿志是块狗皮膏药，最擅长胡搅蛮缠，被骂得头血临头也不退怯，反继续扯着他的袖子央求道，“姨父，我错了，我只是一时鬼迷心窍，您帮我逃过这劫，我今后定洗心革面了……”

“你不要高看自己，离了我，你什么都不是，你求我又有何用，那得看圣淑容不容得下你！”郦首辅说道，用力甩开了他的手。

申鸿志脸上的神情比哭还难看，“难道就没有别的法子了吗？”

“你主动认罪，说不定还能从轻处置，不过——”他伸手弹了弹他头上的乌纱帽道，“你这顶乌纱帽，是别想要了。”

“这怎么行，我要是没了这顶乌纱帽，明日我那娘子就会和我和离，姨父难道忍心看我孤家寡人吗！”

郦首辅在朝为官几十载，表面虽是宽容雅量，内心早已比铁还硬，岂是他三言两语就可动摇的？这回他自己掉进了阴沟里，他不被他拽下去就阿弥陀佛了，怎还肯在这当口出手帮他？

于是，等丫鬟奉茶来，便从容地端起茗碗，刮了刮浮沫，小口品呷了起来。

申鸿志絮絮叨叨地说了半天，才发现他端坐着屹然不动，连眼皮也不曾动弹。

“姨父！”他急得跺脚。

他半掀眼皮，“喝茶吗？”

“我怎么可能有闲情喝茶？”

他茗碗重重地搁到石桌上，语气愈发冷硬起来，“那就走吧！”

“姨父是真的打算袖手旁观了？”

郦首辅并不应他的话，转而撑着拐杖站起来，吩咐小厮：“送客。”

言毕便沿着甬道，缓缓往回走。

“姨父，您以为您真的高风亮节吗，这么多年，对您阿谀奉承的人那么多，怕是连您也忘了自己是什么人了吧？要不要我——”

申鸿志口不择言地说着，却见眼前一阵风刮过，再看郦首辅已满脸怒容地到了他跟前，狠狠地朝他扇了一个耳光，他感到一边耳朵嗡嗡作响，脸上火辣辣地疼，不禁捂住了自己的脸颊，瞪大了眼，不可置信地看着他。

郦首辅半眯着眼睨着他，斥责道，“不知所谓的畜牲，我今日就替你父亲教训你一二，你再口出狂言试试？”

申鸿志这才意识到自己说话不过脑子，后悔万分，只得连声道歉，“姨父教训得是，是我口不择言，我该打。”

郦首辅瞥了他一眼，罢手道，“你回吧。”

他再不敢反驳，只好道了声，“是，那我退下了。”

抬腿正要往外走，却见姨母从远处急匆匆地赶了过来，下意识捂住了脸避开她的视线。

郦夫人三步并作两步走到他跟前，看他眼神闪躲，眼眶微红，又见他捂着半边脸颊，不禁使劲拉下他的手查看，没想到那半边脸肿得老高，清晰可见的巴掌印令她心惊肉跳的。

“这是怎么了，鸿儿？”

“我没事，姨母。”他说着止不住偷觑了郦首辅那张铁青的脸，心里再多的苦楚也只能一一咽下肚子。

郦首辅道，“他做错了事，就该得到惩罚，夫人不必理会他，等他家去，自然还有棍杖等着他。”

郦夫人温声劝道，“你到底做了什么事，惹你姨父动怒？你姨父向来宽容，既然你犯了错，受他这一掌也是应当，不过今后记得，知错就改，别再惹是生非了。”

申鸿志不敢再看郦首辅那张阴云密布的脸，只点了点头道是。

郦夫人又拍了拍他肩膀，语重心长道，“自家去便把事情原委向你父亲母亲坦陈了，态度诚恳些，省的不？”

“我省的了。”

眼看申鸿志渐行渐远