忙碌的身影，不忍心她满腔热情落了空。

他借来了纸笔，大手一挥在纸上写下几字：

新推北州名菜水晶脍，享回馈价五文一两，仅限今日。

“五文一两？你疯了？”刘柳低声喊道，赶忙将那纸夺过，拢进袖口，心疼道，“之前不是说好八文的吗？我们费了多大的劲儿，这些时间功夫不算钱呐？猪皮价虽不高，但我们还加了猪蹄熬汤增香，也不是这么作践法呀？”

“阿柳姑娘，别怕，”周乾轻轻扬起嘴角，用近似哄人的语气道，“还记得我说过的，敢舍才有得吗？”

刘柳咬了咬唇，不情不愿地从袖子里将纸拿了出来。

二人正推拉间，一位年轻妇人定住在摊位前，仔细端详着那晶莹如玉的水晶脍。

“店家，这可是水晶脍？”

刘柳和周乾对视一眼，而后便将纸大大方方摆了出来，两眼放着精光：

“是呢，娘子您看，我们今日新推的熟菜，价低味美，这有现成的，您请品尝。”

妇人夹起一块，蘸了酱料后入口后，她脸上露出惊喜之色。

“这是用什么熬制的？猪皮？”

刘柳眯着眼笑道：“是呢，娘子可真厉害。”

妇人面露一笑：“我主家常念叨呢，中都集齐各地美食，常在酒楼小馆见到这些，便是南州，也有酒楼客栈用鱼鳞辅以猪皮所制的，倒是第一次在这儿见到以纯猪熬制的水晶脍。”

周乾闻言，似是想到什么：“敢问娘子，为何能分辨鱼鳞熬制与猪皮熬制的不同？”

“我曾是南州城酒楼的厨娘，主家自中都搬迁而来，聘了我，我们酒楼从前也会做水晶脍，东家为节省本钱，都让我们辅以鱼鳞熬制，其胶更凝，质更凉，若非北州的食客，是分辨不出的。”妇人倒是不嫌厌烦，细细道来。

刘柳趁热打铁，笑得嘴角弯弯，眉眼也弯：“那娘子可要订一些？我们怕天热了放不住，都是依量而做，您明日来取便是。”

妇人也算豪爽，当下便定了三斤，直把刘柳乐得不知所措：“这样多可吃不完呀。”

妇人却道：“无妨，主家各房大小人物不能偏袒，订多些。明日我会派人来取。”

刘柳嘴角已经咧道了耳后根，连忙扯着周乾的衣袖催促道：“周乾，快记下！”

“知道。”周乾笑着应下，记好了名头和斤数。

待妇人走后，刘柳数着那些三成定金，算了许久：“一两五文，一斤十六两，两斤三十……二两，一共……一两五文……一共……”

周乾便若有所思地看着前方的鱼贩子，淡淡道：“一百六十文。”

“不愧是屠夫，算得真快。”刘柳眼中闪过惊羡之色，见他心不在焉，她顺着他的目光看过去，瞬间顿悟，“你不会是想把鱼鳞加进去吧？这可不行，这不是骗人吗？这与奸商有何区别？”

周乾摇摇头：“你放心，我不会做违心之事。我只是在想，毕竟也是酒楼的名菜，寻常百姓很难买得起纯猪皮所做的水晶脍，若是加上鱼鳞，制作更快，口感更适合夏日消暑下酒，我们便能把价格再放低些，让寻常人愿意享用，我们试着做两种，售卖一段时日，看哪一种更受喜爱，我们往后就做哪一种。”

刘柳赞许道：“你想得很周到啊。若是让我来做，可就是认死理，与人磨破嘴皮子了。”

二人又商量了如何重算刘柳的工钱，除了原先定下的五十文，周乾竟是将剩下水晶脍所得与她均分。刘柳也推脱了一会儿，拗不过周乾一腔牛脾气，只好同意。

又过一日，集市上的周记肉铺比昨日愈发热闹。

自推出更为晶润透亮的鱼鳞水晶脍，周乾的账本上便满满记上了一页纸，二人不敢接手过多，光是纸上这些，都足以将两人累到垮地。

周乾的锅灶不多，刘柳便领了些原料回家熬制。

李二娘起初碍于猪皮骚气和鱼鳞的腥气，半点不敢接近，但又心疼女儿一人捣鼓来捣鼓去，只好塞住鼻腔上前帮忙。

果然熬到晚间，阵阵肉香袭来，里屋休憩的刘大庄仰着勉强能够支起来的半身瞅过去，还以为李二娘给他炖了大骨汤。

李二娘朝里屋吼道：“美得你，还大骨汤，就你那冲动打人造的，还敢提大骨汤。”

刘柳笑道：“爹，等我明日就给你熬，你好了可要帮我做活儿！”