翌日，刘柳顶着乌青的眼眶出现在肉摊前，着实把周乾吓了一跳。

“早啊……”

“阿柳姑娘，你今日走路怎么不带声儿，脸上气色也不大好。”

刘柳两手揉着酸胀的眼框，有气无力道：“我今日出来得急，穿了双旧鞋，鞋底磨得有些平软，轻飘飘的。”

天晓得，昨夜她一闭眼，脑中净是那线条分明饱满硬朗的胸膛！这哪里睡得着啊！

她拍了拍自己脸颊，努力鼓起干劲，在心中默念：挣钱还债！挣钱还债！

“你先过来，我给你看样东西，”周乾把她唤到摊子后，又从旁掏出一个竹篮子，篮子的边角都打磨得十分光滑，想来编织之人花了不少心思。她掀开盖子，一盘形似糕点的菜色映入眼帘。

“这……便是水晶脍？”

周乾笑得温和，点了点头，示意她尝一尝。

刘柳夹起一小块，仔细端详片刻，只见脍片清透如玉，其间偶有沉积的细丝，箸间微微晃动，便泛起一丝莹润的光泽，竹篮里还有一小碟酱料，刘柳小心地蘸了几下，再慢慢送入口中。酱汁醇香，是姜汁与酱的味道，唇齿间充盈着清爽弹滑的口感。

“如何？可还吃得惯吗？”周乾略带紧张地瞧着她。

“挺清爽的，与我们夏日吃的仙人冻差不多。”刘柳又蘸了第二块，第三块，她眉头微微皱起，“只是这吃了几块，我觉着有些腻味。仙人冻一贯是做甜食，有草本香气，而水晶脍则咸香弹口，不够解腻。”

刘柳的反应也在他的意料之中，南州一带各县气候皆是炎热无比，食欲减退，肉食便不再是百姓每日所求，从前张婶连第一口都吃不下，她已经很给面子了。

他思索片刻问道：“那姑娘觉得此方如何改进？”

刘柳望着那盘中精美的样式，认真思索起来，品相倒是能引人注目，口感也足够爽滑，只是这蘸料如何才能解了腻味是关键。

“对了！”刘柳脑中灵光一闪，兴奋道，“你等我片刻，我去去就来。”

周乾不明所以，只好暂时将菜暂时收起。不过半刻，刘柳便小跑着回来了，手中带了一枝火红的茱萸果子，还有一罐梅子。

她一扫疲倦，撸起袖子便动手，转身在酱料中加入了少许梅子和茱萸。

“你快来试试我的新酱汁！”她的眸光闪动，嘴角笑意盈盈。

周乾放下手中的活，赶忙去试了一口，原本只有姜汁做佐，辛辣不足，加入了茱萸子和梅子，入口是酱和梅子的咸酸之味，而后辛辣在舌尖唇壁纠缠，加上口感爽滑弹嫩的皮冻，竟让人食欲大开。

“甚是清爽开胃。”周乾欣喜赞许道。

刘柳得意地叉了会腰，不过片刻后她又皱眉道：“可我们不是要卖酱料，而是要卖这肉脍啊。酱料再好吃也不顶用。”

周乾笑了笑，用箩筐另支了个摊儿，离生肉远了些，将竹篮盖子覆于其上，另外取了一小碟，夹上几片水晶脍，放置在肉摊旁。

“我懂了，你是打算让客人试吃再买？”刘柳猜到了他的想法，迫不及待问道。

他不紧不慢地布置好，而后点点头：“是了，只不过今日做出来的都是试吃的。这肉摊上的一小碟可做展示，生熟勿混，谨防腹泻。”

刘柳讶然，脸上浮现一丝沮丧：“昨日费了那许多功夫，今日还是挣不到一个子儿。”

“非也，阿柳姑娘可会写字记账？”周乾神秘地掏出一个书卷，展开是空白的书页。

刘柳眼中闪过失落，她摇了摇头，垂下脑袋：“我只识得一些字，写就更难了，计数倒是和哥哥学过的，记账却不会，我没有上过学堂，许多东西都不懂得。”

周乾面露尴尬，触及了她的伤心处，他下意识间伸出手想扶她的肩，却还是在最后关头硬生生收了回来，他语气温和：

“今日若有人欲购买，我们便先记下，收取三成的定金，我们回去后按量做好，这样便不会白费功夫了。你且先从旁协助我，谁也不是生来就什么都懂，明日我帮你找个先生学上一学。”

刘柳听来瞬间便转换了心情：“可收费吗？”

周乾脸上一派真诚：“不贵。”

行，那句话怎么说的来着，刘柳心道，成大事者，要什么什么节，嗯，应该是不能抠的意思。

天边晨光初现，集市人声愈加喧闹。

摆放在肉摊前的水晶脍果然备受瞩目，也有不少人试吃，只是这些客人，每每问了价钱后便摆手离去。

刘柳兴致高昂，见有人想要试吃便极力举荐，无论多少人摆手拒绝，她都会不厌其烦地一遍遍细细讲解。周乾看着她