“做北州菜。”周乾并未与她置气，淡淡应到。

刘柳的情绪来的快去得快，周乾更是个波澜不惊之人，二人一言两言也就将方才的事情暂时抛却。

“北州吃菜中会将猪皮单独剔出来做菜？我还从未见过。”

一言问完，刘柳久久未能得到周乾的应答，她又偷偷看他一眼：“周乾？我方才所言太过冲动，我不应该以我自个儿的所想所思来左右你，你莫要解雇我。”

“我何时说过要解雇你。”周乾叹了口气，面向她，“只要我还开张一日，你都可以来。”

刘柳莫名有些感动，她快速移开目光，又干劲满满地完成剩下的活儿。

后来的几天，两人都不再提及此事，半日的忙活下来，二人交谈的话语也少了许多。

这样的日子持续了半月，只是自张玲儿来过那日起，周乾对她愈发客气，她想自己来砍快排骨，还没使劲儿就被他一把抢了过去；他有事归家一趟，也绝不让她动手，自己安排周密才离去；收摊后她想清扫，他先一步就上手了。

更甚者，她只要挨他近一点，他就像被定了周身大穴般，绷紧每一根弦。

这对天性直接的刘柳来说，煎熬无比，还不如骂她一顿来得好。

收摊时，周乾又要去动手包揽全活，刘柳一把抢过他手中的扫帚，气冲冲地道：“我又是哪里惹你了？你同我说嘛，你这样客客气气地，还雇佣我作甚？岂不是叫我白白顺走你的工钱。”

周乾先是一愣，而后低垂眼睫，这些日子他刻意疏离她，不想再让她看见他失控的情绪，怕她察觉他的心意，给她徒增烦忧。

没想到，竟让她想岔了，他焦急道：

“不是的，阿柳姑娘，我往后不会再这样了，我只是一个人做习惯了。”

刘柳也放平了情绪，她本就不是真的生气，她不喜欢扭捏相处，故而什么都得问个明白，问清楚便都好了。她歪着脑袋看向那分离好的猪皮，又问回半月前的那个问题，她还没得到回复呢。

“我得问你一事，你吊了我半个月的胃口了，这回需得告知我。那猪皮你为何要单独切开来？你说要做北州菜，可这猪皮实在腥臊，我只听过大夫说猪皮可入药，未曾听过能有人拿来做菜肴的。”

周乾又是一愣，没想到她竟能将此事记得如此久，他表情微松，露出一个温和的笑来：“你听过水晶脍吗？”

刘柳摇摇头，她连城里的酒楼都没去过，怎能知晓：“这名字倒是雅致，是用猪皮做的？”

周乾收拾着手中的猪皮，而后装进自己的篮筐中，淡淡道：“嗯，我祖上是北州人，儿时跟祖父学过，现在临近夏日，南州天热得快，水晶脍正好消暑。”

“我可以去看看吗？”刘柳来了兴致。

周乾下意识皱起了眉，欲言又止。

她观察着周乾的脸色，自己又冒失了：“如果不方便的话就算了，我就是好奇。我原是想着，咱们这里还没有见过这个菜色，若是我能吃得下，那必定也有其他人能接受。”

周乾闻言，静静思考了片刻，而后恍然大悟：

“你的意思是，将这个菜肴做出来？试着推给客人？”

刘柳见他理解了自己的意思，兴奋道：“是，咱们平民百姓无故不食羊豚，除了年节婚俗才会大肆采购，再者，这猪肉骚味重，寻常百姓不想花费时间处理也是一缘由，若是我们将豚肉做成处理过的熟食，那百姓兴许会寻味而来。”

“可我送过给邻居，他们皆不喜此味。”周乾细细回想了张婶子看到水晶脍的神色，起初也是满脸期待，待尝入口后便脸色骤变。

“所以，我才说我能不能去你家看看，我饭食功夫虽糙，对味道倒是有些心得，或许能帮你指点一二。”刘柳又提及这回事，她眨了眨眼，“只是你定又要说男女大防之类的，我倒是不介意，我现在觉得世上要紧的事，唯亲友与发财而已。”

周乾倒是没料到她如此直接，这回倒是不再推脱，思忖片刻后道：

“好。你想做的事，我愿一试。”

且说刘柳又一次来到那条村口，她心里竟划过一丝失落。

那一日，她就是在那颗树下等了许久，手中的风筝也丢在了原地。

周乾察觉她神色有异，问道：“怎么了？”

刘柳却是释然一笑：“没什么，我上次在这儿喝到了一碗很香很香的豆花，是一个阿婆做的，不知道还能不能再买到。”

豆花？在这儿？周乾知道她说的是上巳节那日，他忽然便沉闷了下去。

刘柳倒是兴奋得很，一路上絮絮叨叨个不停，两人有一搭没一搭地便到了。