世族高门用复杂的仪礼隔开了自己与普通人，也隔开了旧京世家和新都世家。投靠了新皇的旧京世家心高气傲，对新都的新世家们多少有些不屑；但新皇也需得旧京那套仪礼撑场面，为了证实自己坐上皇位的正当性，对他们少不了依赖。对此，新世家们即便恨得牙痒痒，也不能说什么。

这些仪礼方面的事情，成了旧京世族安身立命的东西，当然不轻易拿出来。

事情起因便是那曾经狠狠下了迟岚面子的镇国侯府，侯爷的父亲年纪大了，某夜在睡梦中盍然而逝。治白事的规矩在新京原有定例，但镇国侯府如今势大，侯爷的父亲又是喜丧，镇国侯便想大办一场。按着新京的定例，场面并不够大，说不得办完了还要被旧都那几个世家笑话，在新皇面前下了脸面，于是镇国侯夫人便暗中寻人打听旧京的规矩。

也是巧了，这样高规格的白事，旧京里面原先懂的人就不多，旧朝倾覆之时懂得的老人们去了，记录着这些事情的册子也湮灭在旧京皇宫的大火里。旧京世家里面倒有懂得的，可如今阵线分明，镇国侯府无论如何也不会去求他们。

迁慎卿原就是旧京有名的世族才子，他是新帝眼中红人，同新都世家也走得近，镇国侯夫人便求到了他府上。

迁慎卿问了家里，家里却也不知道全套的情况，只因他家家世原先并没有那么高，当初他能与墨素交好，全凭秉性与才学。

于是他想起了迟岚。

墨府两位老人的白事，尽是迟岚帮着操持办理的。墨府当初是旧都一等一的世族，两位老人的白事规格自然也极高。迁慎卿记得当初自己去墨府时，负责接待他们的迟岚看起来很是游刃有余，两场白事做完也未曾有不利于她的评价，想来应当是做得不错的。

为了这件事，在分别两年之后，他登门拜访。

迟岚听闻门上说名满新都的迁慎卿来访，心里便很不愿意。

从她到新都以来，遇到的困难和窘境不计其数，而慎卿从未出现过。

家里境况不好，阿兄和嫂嫂见她归家，怕受墨素带累，又嫌她是个累赘，也还想着用她再换点聘礼，给她相看了许多不靠谱的亲事。父母虽怜爱她，可如今兄嫂当家，他们两个立不起来，也帮不了她什么。无奈之下她只能离开家里，自己买了宅子另过。

她一个才二十几岁的年轻妇人，又生得好看，像镇国侯府那样的奚落不知凡几，也曾碰到不少人的觊觎。成过亲又和离的妇人，有人质疑是因她不好才被休弃，有人认为她趋利避害，还有人认为她便似那死了男人的寡妇一般好拨弄。桩桩件件，是想发设法同墨素和离的迟岚不曾想到过的。墨素从前虽然也不给她什么好脸色，但从未让她遇到过这样的难堪；宣平侯府规矩那样大，但老侯爷和夫人都是心善的人，府里上下也没人敢欺她。

生意也难做。小买卖是苦力活，一年到头挣不到几个钱还要上贡不少；稍微大一点的买卖，没有门路都进不去。她到处托关系找门路挤进去，才开头便被人坑去了一千两银子，疼得心都要滴血。

迟岚年纪尚轻，一起步便是这么多坎坷，在独自一人的漫漫长夜，也不是没有哭过，更不是没有想过放弃。

好几次被人当面奚落时，她差一点便要大声回怼过去；好几次被人当面欺辱时，她险些一巴掌便挥过去。她只觉得自己脸色都挂不住了，笑容也要维持不住了，但那样的冲动还是生生忍下来。她才二十几岁，人生还有漫长的几十年，这个时候便把人得罪了，后面那几十年可怎么办？

心里的满腹委屈无人问，无人可消解，都消融在深夜的独自垂泪中。待到白日太阳升起，便还要用厚厚的脂粉将浮肿的眼睛和面颊遮盖过去。

若是那个时候，迁慎卿向她伸出手，扶她一把，兴许她什么都肯应。

陪他春宵一度，或者维持更长久一些但不可告人的关系，甚至做个妾室，她兴许都肯应。在最苦最难熬的时候，好几次觉得撑不下去的时候，底线一步步后退，直至几乎没有。

但迁慎卿一次也没有找过她，几次偶遇都像是看不见她。

于是迟岚彻底明白了——那个时候迁慎卿并不是真的看上她了，他只是在墨素那里受了气，便想着勾引她背叛墨素来出气。

他一定是以为她出身小门小户，忍不了跟着墨素受的苦，极容易背叛墨素。而她别有所图，在他眼里看来，便是他的计谋成功了。

不过是两个没有真心的人互相耍弄对方。

认识到这一点，令迟岚心灰意冷。

可她还是撑下来。令她自己也觉得意外的是，在那段日子里支撑着她的，竟然是墨素。她在差一点就要放弃自己的底线时，想起来的竟然是墨素。

她想，墨素的处境不难吗？从一等一的世家公子沦落