隔了整整两天之后，夏滢滢再次踏入了那个充满乡土气息的大院。阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在她的肩头，为这平凡的一天增添了几分温柔。小胖子一见到她，就像是被某种魔力牵引着，飞奔过来，紧紧拉着她的手不放，那双圆溜溜的眼睛里竟然噙满了泪水，却倔强地一言不发。这突如其来的情感爆发，让在场的每一个人都感到有些意外，连李茂也不例外。尽管在心底，李茂对这个总是黏人又淘气的小家伙多少有些不耐，毕竟，这个小家伙可是他们大院里的“吸金兽”，总能以各种方式吸引来游客，为院子带来不菲的收入。

老奶奶站在一旁，脸上挂着和煦的笑容，仿佛能看透一切似的，她缓缓开口：“那要不今天夏小姐就在院里玩吧？咱们虽然按老规矩不能直接给钱，但为了给夏小姐解解闷，赠个自家养的猪腿还是做得到的。”老奶奶的话语中带着几分亲切与慷慨，让人无法拒绝。夏滢滢闻言，眼中闪过一丝惊喜，她笑着看向李茂，那笑容如同春日里绽放的花朵，明媚而温暖。李茂见状，也只好点了点头，同意了老奶奶的提议，将夏滢滢留在了这个充满欢声笑语的大院里。

这是李茂难得的一次独自外出做活的机会，他暗自下定决心，今天一定要老老实实地干活，不辜负这份难得的宁静。走在乡间的小路上，李茂尝试着模仿夏滢滢平日里那般轻松地驾驭牛车的样子。然而，老牛似乎并不买他的账，起初只是懒洋洋地甩了甩尾巴，根本不理会他的指挥。李茂见状，并未气馁，他灵机一动，从路边捡起一把干草，麻利地捆扎起来，做成了一个简易的吊钩，轻轻勾在牛鼻子上的绳索上，耐心地引导着老牛一步步向前走。

这过程虽不顺畅，老牛时常会停下脚步，悠然自得地啃食路边的青草，但李茂凭借着耐心与智慧，最终还是让牛车缓缓抵达了目的地。沿途，一些步履蹒跚的老人，尽管走得慢，却也陆续抵达，而那边，货车早已在田边等候多时。

眼前的玉米田一望无际，金黄色的波浪在微风中轻轻摇曳，预示着又一年的丰收。据说，这些玉米是特意为了供应给镇上的食品加工厂而种植的，有着固定的销售渠道。尽管现代化的收割机早已普及，但在这个大院里，为了保留那份传统与纯朴，他们依然坚持使用最原始的方式进行收割，不让机器的轰鸣声破坏了这份宁静与和谐。

有了牛车之后，李茂的收割工作变得更加高效起来。每当清晨的第一缕阳光穿透薄雾，照亮蜿蜒的乡间小路时，他便驾着那辆略显老旧的牛车，悠悠地往玉米田进发。牛车上的板板整整地绑着六个背篓，那是他精心准备的，以确保在往返的途中能够最大化地装载玉米。因此，李茂通常会选择收割完三四排的玉米后再返回，这样既能保证效率，又不至于让老牛过于疲惫。

田间的空气中弥漫着泥土与玉米特有的清新气息，偶尔还能听到远处传来的鸟鸣声，一切都显得那么宁静而美好。然而，当李茂满载而归，将牛车缓缓驶向那辆停在田边等候的货车时，气氛却悄然发生了变化。

货车旁，站着一个三十多岁、身材魁梧的男人，他的脸上有一道醒目的斜切刀疤，为他平添了几分凶悍之气。在这个小镇上，大家都习惯性地称呼他为五哥。五哥是镇上有名的粮食收购商，以其精明强干和不容置疑的议价能力而闻名。

今天，当五哥看到李茂独自一人驾着牛车前来时，他的脸色瞬间阴沉了下来，仿佛预示着接下来不会是一场愉快的交易。“今天一背篓算一元五。”五哥的话语中带着不容置疑的强硬，语气中透露出对李茂独自一人的轻视。

李茂闻言，不由得一愣。他并非对五哥的敌意感到惊讶，而是对那突如其来的价格变动感到不解。“不是半毛一斤吗？这一背篓都有快五十斤，怎么也不可能才一元五吧？”他好奇而又略带质疑地问道，语气中充满了困惑与不解。

五哥闻言，嘴角勾起一抹不屑的笑意，仿佛是在嘲笑李茂的无知与天真。“那你还干不干呀？不干就拉着你的牛车回家！”他的声音低沉而有力，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，充满了威胁与挑衅。

李茂眉头紧锁，心中涌起一股莫名的怒火。但他深知，在这个小镇上，五哥的势力不容小觑，与他硬碰硬绝非明智之举。于是，他强压下心中的不满，冷静地问道：“别人也是这个价吗？”

五哥轻蔑地笑了笑，眼神中满是戏谑。“只有牛车这个价，这么多玉米都是牛拉的，又不是你拉的，凭什么你收这么多钱？”他故意拉长了语调，仿佛是在享受这一刻对李茂的碾压感。然而，在这个附近的几个村庄，只有李茂拥有牛车，这也意味着，就是针对他的。

李茂闻言，心中五味杂陈，仿佛有一股复杂的情绪在胸膛中翻涌。他意识到，今天与以往最大的不同，便是缺少了夏滢滢。李茂意识到若没有夏滢滢，自己在村子里可能会面临更多的挑战与困境。或许，会因为年轻气盛、经验不足而遭人嫉恨；或许，会因为资源的争夺而被集体剥削，陷入孤立无援的境地。这些念头在李茂的脑海中一闪而过，让他不禁感到一阵寒意。

然而，面对五哥的强势与不公，李茂并没有选择立刻