齐鲁与香江的运煤航线。

但塘沽入冬结冰，只有取得不冻港，才能激发开平煤的全部潜力。

1898年，开平矿务局于秦皇岛开港，建立轮船队。

铁路与不冻港到位，开平煤取得独大地位，手握全国煤炭定价权。

1880年代的霓虹煤每吨白银6两，开平煤必须以每吨大洋8元（白银5.84两）的略低价格竞争。

而现在，霓虹杵岛烟煤在金陵交货每吨13元，开平烟煤14元，价格略高也能竞争。

开平煤矿为新一代“煤老板”点明发展方向，新式煤矿公司如雨后春笋般成立，国内煤产量大增，也压低了煤价。

不但工业与交通用煤得到保障，老百姓更烧上了煤球。

但是铁路能兴矿，也能搞垮煤矿。

1907年，实业家马吉森于磁县成立六河沟煤矿公司，铺设轻便铁路通到京汉铁路线上的丰乐镇。

但轻便铁路无法与重轨干道接轨，换车装卸费用高昂。

他困苦经营十余年，改变策略放弃自办轻铁，请京汉铁路局铺设宽轨支线，重金租用，才能稳定经营。

1917年，阎锡山重臣马骏在晋城开办同记矿路公司，无烟煤质量远超邻县焦作的英资福中煤，但英国人抵制铺设铁路，发展无门。

直到1930年代，兴筑晋博铁路与道清铁路接轨，才得以发展。

各大路矿使煤价降低，但每吨8元左右的价位，仍然只有达官富商用得起。

而且煤块的火力不易调整，也是一大难题。

华北传统民房睡大炕，灶台就在炕边，同一炉烧煤块，明火又大又持久。

但淮河以南不睡炕，单纯烧大锅，不如用柴草。

更麻烦的是，新时代的城市居民用不了大块煤。

清末民初农村人口向城市流动，地小人多，房产开发商顺势兴建密集的里弄式住宅。

魔都的“石库门”住宅区盖起两层楼房，京城胡同长列式房屋，烧柴草很危险。

而且打工族大多是五口之家左右的小家庭，用不了大块煤。

一般工人家庭每家一间房，8.3平方米到10.7平方米，狭小的居住空间一半是炕，既不需要烧大量饭菜，也没有烧大锅的空间。

新式城市居民急需火力较小的新型家庭燃料。

以火车直接运入京津的开平煤，解决了城市居民的燃料问题。

津门的成兴顺煤栈每年销售开平煤3万余吨，专做高档生意，生意做进紫禁城，使原本烧银炭的皇宫改烧硬煤。

王公之中最穷困的豫亲王府却不买硬煤，专买“煤末”。

成兴顺的老板师祝三前往调查，原来豫王府烧的是“煤饼”。

原煤洗去杂质成为精煤，成块出售，火大易烧。

破碎混杂的煤屑则俗称“煤末子”，不易燃烧，价格低廉。

买不起大块煤的老百姓，常买煤末掺土压成煤饼。

《天工开物》记载，明代老百姓以煤屑造煤饼，“用洁净黄土调水作饼而烧之”，但煤饼并不耐烧。

师祝三潜心研究，发现将饼状改为球状，火力大增。

再实验出每百斤煤末掺土18到20斤的理想比例，“则粘度适宜，不松散破散。燃烧后炉灰疏灰易下，不炼膛，不出焦”。

煤球体积小，可以在小型炉里烧，完美符合城市住宅的燃料需求。

更可喜的是，煤球不需经常点炉，还能调整火力。

传统烧大灶，点燃柴草是耗时耗力的苦差事，一阵旺火烧完，下餐又需重新再来。

但在小煤炉底烧柴点煤球烧壶开水，烧完将风口关上，煤球火力下降，暗火慢烧，不会熄灭。

再要用时打开风口，火力复炽，持久耐烧。

煤球烧完之前，向炉里续个新煤球，炉火即可持续不熄，最适合城市打工族的快节奏步调。

于是，京城老百姓不再烧柴草。

京城的老百姓做饭改在院子里烧小煤炉，冬天也不再烧炕，改以煤炉取暖，“冬日设于室内，既能煮饭，又可取暖。夏季则将煤炉移出屋外”。

“煤球儿是为厨房大灶和各处小白炉子用的，就是再穷苦不过的人家，也不能不预先储备。”

价廉物美的煤球迅速风行北华夏各大城市，长江以南则晚了20年才开始烧煤球。

1926年，魔都实业家刘鸿生开办“中华煤球第一制造厂”，首创机器制造煤球，一炮而红，只费了一个冬季，小煤炉就取代了传统的柴爿行灶。机器煤球热迅速席卷江南各大都市。

城市改烧煤球，用火危险大减，眼见楼房越盖越高，小区越来越密集。

1930年代，全球经济大萧条，大批游资涌向城市，大建里弄小区，魔都“石库门”更大胆盖起“三层阁”，加快了城市化的速度。

其实阻碍煤矿运输的关键还是交通，这年头的交通路权全部掌握在大人物手里，老百姓想要出行简直难如登天。

举个例子，就拿周先生来说，10年前，刚刚在京城买下人生第一所房的周先生坐上了回越州老家的火车，他要回越州老家迎接老母亲来京定