不一样吧。

艾尔有股莫名强烈的预感，如果伊莉丝的马车没有从卡里金家的大门离开，如果伊莉丝再多等待上一刻钟，封闭的大门就会对她敞开。只要伊莉丝哭着哀求皇后，连皇后都会站在她那一边。

甚至皇后会不惜与瓦罗娜夫人撕破脸皮，要求希恩尽忠职守，履行婚约。伊莉丝会做那个横插在两人之间的存在，如扎进肉里的木刺，即便□□都仍旧隐隐作痛。

可是伊莉丝没有这么做。

她主动退出了。

也许命运就是从这里脱轨的？

伊莉丝在不断避开与她正面交锋，从而令她失去了正大光明击溃其的机会，无法让人们看清其真正面目。

盛宴上她和希恩光是站在一起，就吸引走全场的目光。在象征非卿不娶的三支舞后，她却独自走向皇帝，主动请求解除婚约。

当那金发少女笑意盈盈地看过来时，艾尔被巨大的惊喜砸中，紧接着油然而生的却是一股踩在云端般虚幻的不真实感。

从来没想到幸福居然近在咫尺，唾手可得。

可是等她从虚幻般的幸福里清醒过来，却发现全场的掌声与赞叹都是给那个纤弱的金发少女的。她站在皇帝身后，希恩的身边，谦恭地垂着头，而周遭的人都在赞美她的高义、善良与圣洁。

那个位置，是艾尔冒着生命危险，九死一生才好不容易争取来的。而她竟然请轻轻松松就站在那里，只因有个好出身、有个好命。

伊莉丝还让所有人都忘了，在这场解除婚约的故事里，真正的女主角，真正应该站在希恩身边，接受皇帝祝福的人，应该是她艾尔啊！

像她这样的贵族千金，生来是必须攀附丈夫与家族的藤蔓，如果没有高大的树木依靠，她们便只能在地上丑陋地爬行。

她怎么会如此轻易地松开了死死缠住的大树？

艾尔连翌日睡醒后都犹感在做梦。

她不相信这世上真有如此宽宏的人。她想办法去试探伊莉丝，她怀疑对方怀藏更大的阴谋。

可伊莉丝无动于衷，宛如看戏的观众一般，站在不远不近的位置，看着事态流转。她的眼神总是平静的，平静得宛如坐在观众席上。那眼神总是会令艾尔感觉自己沦为戏台上的丑角。

失去希恩，她固然悲伤。可她连悲伤都具有时效性，就像是艾福隆德人带来的那些冷焰火，时间一到就立刻熄灭，连余烬都不会闪烁。

她的失去没有怨恨不平，她的爱消失得太快。让人怀疑她的爱是真是伪。在旁人赞颂她宽宏悲悯，言语总是暗示艾尔要时刻怀揣感激之情时，艾尔渐渐从欣喜变成厌烦。

什么主动退出、什么高贵善良，不过是伊莉丝胆小的托词。她已经知道了希恩的真爱是自己，一定会与她分手，才先一步主动要求解开婚约，以免自己下场凄惨。

后来，她才品出了在伊莉丝笑意未抵达的眼底，为何藏着一丝难以察觉的惋惜。

——是她亲手折断了自己引以为豪的自由。她亲手把自己送进曾经最看不起的后宅打理、人情往来一堆杂务里。

她上一次觐见皇后，还是跟随在瓦罗娜夫人身后。

皇后屏退身边的贵妇女眷，却留下了艾尔。艾尔登时明白了她被纳入了容许参与秘密的范围内。

接到皇后的质询时，瓦罗娜夫人胸有成竹，很有把握如何回答。这些年她逐渐发现伊莉丝的体质不适合孕育子嗣——瓦罗娜夫人后半句没有说出口，暗示却已经很明显。

没有继承人对于家族而言是巨大的威胁。

卡里金家的人都不会允许希恩为了伊莉丝去过继一个叔伯的孩子作为继承人。

而恰恰很可能发生的是，希恩真会这么做。

是以艾尔的出现才让他们都大大松了口气。

艾尔的健康自不必说。她甚至能随军打仗，这份身体素质还用担心生不下继承人吗？

皇后只是沉思，而后什么也没表态。而她什么也不敢说，只惴惴不安。不知这些身份尊贵的夫人在思虑什么。

而这一次，她不再是跟在瓦罗娜夫人身后，而是作为皇后主动邀请的主宾前来。

思及此处，她的后背不由得又挺直几分。

……

抵达皇后的小花厅时，皇后正在端详墙壁上的两幅巨大的人像油画。

两幅画像一左一右，分别描绘的是一对眉眼有几分肖似的少年兄妹。赤金色短发、紫眸的少年与赤红色长发、紫眸的少女。

艾尔大气不敢出，更不敢多看。她看不出那画像上的人是谁，既然出现在皇宫，想必是皇室中人？

皇后率先叫了她的名字：“艾尔小姐。”

紧接着的一句话让她全身血液凉透。

皇后说：“你知道你是被收养的弃婴吗？”

艾尔的心脏漏跳了一拍！

她的第一反应是