，难道皇后打算清算掉自己了？！

她不是养父母亲生的女儿，她的亲生父母身份就可以大多文章。如果皇后想，随时可以给她安上一个死刑犯的女儿身份！

紧接着她便感受到身边克莱芒的温暖注视她的目光。她又获得了勇气，既然克莱芒在旁，那么这趟旅行总归不会是错的。

她尽量保持恭敬镇定，用如今已经被瓦罗娜夫人训练得无可挑剔的礼仪朝皇后行礼，说：“殿下，您说得对。我并非父母亲生的孩子，而是他们以高尚的品格与仁慈的心胸抚养长大的弃婴。”

皇后没有说话，但是她身边的丹弗斯女官却心领神会走到一边拉开了遮挡的帷幔。

帷幔后露出索恩夫妇惶恐不安、胆怯瑟缩的身影。老两口几乎是抖着跪伏在地，战战兢兢抬头看见女儿时，眼中惊喜一闪而过。可紧接着就被难以掩饰的惊恐吞没。

索恩夫妇被带进皇宫后，始终无人搭理他们，侍卫只冷着脸一声不吭如押送犯人般催促他们快走。侍女要求他们躲在这里，不允许发出任何声音。

在他们听见女儿的声音之前，他们险些以为自己今日就要葬身于此。

只是所有人都没想到，皇后那端庄平静的面容上竟绽放出一丝笑容。她以前所未有的柔和声音对艾尔说：“你很诚实，我欣赏你的品格。这是你的养父母，一对敦厚善良的夫妇培育出来的美德。但我要告诉你关于自身的秘密，你并非是一个卑贱的弃婴。”

皇后先问：“克莱芒阁下，您愿以太阳女神的名义起誓吗？今日的秘密，你愿与我们一同守护。”

圣职者当即欣然应允，照约起誓。

艾尔已经完全蒙了。

她看见皇后的脸上笑意更浓，柔声对自己说：“过来，让我好好瞧瞧你，亲爱的孩子。”

皇后的手指抚摸她的脸颊，好像在抚摸故人的脸庞，带着深深的怀念，说：“你是我的挚友，也就是皇帝的妹妹，女大公葛罗瑞雅的流落在外的女儿啊！”

艾尔什么都听不见了。她像是被巨石砸中，整个脑袋都嗡嗡的。

连带着索恩夫妇的抽气声也被她忘在脑后。她呆呆地任由皇后牵引她坐下，留她在宫内歇息，还打发人去卡里金宅报信。

起初的狂喜慢慢消退去一点后，她的脑袋里只剩下一个念头：

这下卡里金家没有一个人，可以管到她了！

……

卡里金家此时确实顾不上艾尔。

雷克斯·卡里金伯爵如往常一般从艾格莫大街结束了对拉齐亚老头的拜访。一个拦住前路的洗衣妇引起了他的注意力。

他起初以为那是一个贫苦的洗衣妇，拦在他面前是为了祈求几枚铜币的善意。于是他示意随从将几枚银币放在老妇人的提篮里。

可是老妇人却着急地叫喊起来：“伯爵大人！您不记得我了吗？我是詹金森家的女教师麦朵，愿女神保佑我那可怜的学生丹妮埃拉！”

卡里金伯爵顿时大吃一惊。他急切地跳下车来，扯起老妇人的胳臂，对着那张被皱纹淹没的脸仔细辨认。

“你是瓦罗娜和丹妮的女教师麦朵！”卡里金伯爵喊道，“你如何会在此地？”

泪水纵横在老妇沧桑的脸庞上。她死死抓住卡里金伯爵的衣摆，喊道：“伯爵大人，丹妮是被人害死的啊！”