我从侍者手里接过一个黄铜盒, 捧在臂弯里，面无表情地走向御座。

此时厅内所有的人注意力全都汇集在我，或者说我手上的那个盒子上。

我没有踏上最后一级台阶, 浅浅躬身, 就将盒盖打开，朝皇帝展示。

皇帝的近侍立刻会意，接过黄铜盒, 呈上去。

多年来众人第一次见到皇帝的手居然有一丝颤抖。那双紫褐色的眼里压抑不住情绪翻涌。

皇帝闭了闭眼，从黄铜盒里拿起一张枯老干朽的树皮。

最重要的是树皮上用随身佩刀刻印下来的名字。

弗莱明帝国有一项传统。

如果骑士身死在战场无法返乡, 那就带回他的头盔或是佩剑。如果死后尸骨无存，那就在树上刻印下他的名字, 将树皮切下, 带回家乡。

北方师团大多数精锐力量都葬身雪山，连佩剑都找不到。

“这是副师团长佩尔鲁斯。”皇帝凝视着那块树皮，眼中竟然有泪意闪动, “当年我亲手在树干刻下他的名字, 却连切下带走的时间都没有。”

所有人都选择了起身默哀。

皇帝却宛如陷入自己的世界。他凝视着树皮上的刀痕，仿佛回到过去，回到那个风雪肆虐的战场, 耳边盈满刀剑厮杀声。

他轻轻摩挲粗糙的树皮。

半晌，皇帝深深地叹息一声，将树皮小心地放回黄铜盒里。这一声叹息好像要将半辈子戎马战场、手足离散的沧桑都透露出来。

他看向我。

“你是怎么找到他们的？”皇帝问，“那里的山脉走向明明在几十年前就被——”

他猛地打住话头。

似乎是此番真情流露，令他不经意间放松警惕, 泄露了一点过往被掩埋的真相。

雪原广袤无边, 寻常人没有向导指引必定会葬身其中, 更别提在内进行大范围搜寻。还是寻找几十年前的战场遗迹。

无异于大海捞针。

“正如陛下与诸位所忧心, 雪原过于广袤荒凉，连穿行都难，更何况搜寻遗物呢。”我保持着欠身低头的姿势，恭敬地说，“我们也只是侥幸找到了刻有佩尔鲁斯阁下姓名的枯树，随后在附近重点搜索，这才找到这些无名碑所在地。”

这一小片无名碑所用的白色石料切割得十分粗糙，更别提精心打磨。一看就是直接就地取材，急行军途中匆忙为牺牲者立起的墓碑群。

坎贝尔的神情大为震动。他一直在看着那幅巨大的油画，仿佛陷进自己的回忆里。

雪潮战争是每个上了年纪的人心头一块疤，一片挥之不去的阴影。

帝国北边的疆域是一大片雪原山脉，雪海的深处，是曾经被称为疯皇雷帝的雪国领土。

雷帝在位时曾经发动过对帝国的南下侵略战争。那就是如今被人们称为雪潮战争的战事。

随着滚滚雪海南下推进战线的，还有雷帝那据传无惧水火、力大无穷、无法用刀剑杀死的不死军团。

“尽管我们私底下以重金酬劳请来当地的老向导指路，途中还是发生各种意外，大多数情况不仅一无所获，险些连人带马一起葬身雪海。”我把脑袋压得更低，声音却响亮起来，“仰赖陛下洪福，是陛下的诚心感动上天，令女神动容。神明才保佑我们找到苦苦追寻之物，终于能将这些将士英魂带回故土。”

我没看到的是，坎贝尔已经老泪纵横。

我们在夏天之初出发，赶在冬天的尾巴回来，一定会将你想要的东西带回。

杰拉米在出发前如此笑着对我说道。

当皇帝的声音从御座传来，要求侍从们将画抬到更上面，他要近距离仔细观看时，我才慢慢直起上半身。

我已经不用去看罗宾斯·巴顿面无人色的脸庞，两股战战、冷汗乱流的败者模样。

从这幅画被裹着油布，小心翼翼从商队的货车上被卸下来开始，从杰拉米自王都出发开始，从更早更早，我第一次听到北方师团的名号开始。

这就是我一直以来在准备的底牌。

望着金色的油画边框在灯光下闪烁着耀眼的光芒，我露出微笑。

有谁会想到去茫茫雪海寻找北方师团的下落呢？战争早已结束，雪潮战争因雷帝被谋杀而中止。新上任的皇帝不到三个月再度死于一杯毒酒。

雪国的皇室陷入长期的动荡混乱。

帝国与雪国在那之后就陷入冷战状态。并非帝国不想把战线反推回去，只是前夕伤亡惨重，帝国压根拖延不起。

连最精锐的北方师团都全数牺牲，帝国的军心动摇，仓促聚集的军队还能反击吗？难道要指望那些用金钱收买的雇佣军去流血卖命？

雪国亦然。

那传说里骁勇善战、战无不胜的不死军团销声匿迹。雪国内部政权又处于极端动荡。

一切以休