罗宾斯·巴顿站在铺着红地毯的台阶上。此刻他感到目眩神迷, 所有人的注意力都汇聚在他身上，同僚、皇帝……将来他的名字也会写在史书上吧？

帝国特设行政区长官罗宾斯·巴顿，不错的名号。这个目标很快唾手可得啦！只要他今天将那个不自量力胆敢干涉政治的女人彻底击败, 让她滚回修道院去哭泣, 连带着将愚蠢的第一皇子拉下来。

往常他那看起来随着年龄增长日渐臃肿、佝偻的身躯, 此刻无形中高大起来。

连日渐稀疏的头顶, 都显出自豪得不可一世来。

宽幅的绶带特意系在最显眼的胸膛位置，几乎把生平能显摆的勋章都挂了上去。

想想今天就能将刚崛起的大皇子一派打倒在地，他年迈的血管里就有激动沸腾。

政治是男人的战争，什么商人、女人、外国人，统统都该滚一边去。

他用一种怜悯混杂傲慢的口吻, 开口说：“伊尔兰小姐，陛下手上已经握有你的三项重罪证据。鉴于你年幼无知，且是弱质女流，对于此事严重性半分不知, 还是请你父亲来听审吧。”

艾略特突然咳嗽了一声，引来皇帝的目光。

就在皇帝关切询问这个从未关心的儿子身体如何时, 没人注意到窗外一个小侍童飞快地溜了出去。

罗宾斯·巴顿袖手站着, 有点尴尬。他叫了一声陛下, 皇帝喜怒难辨地瞥了他一眼, 随即合上眼靠回御座。

“继续吧，巴顿卿。”皇帝闭眼道。

罗宾斯·巴顿只得清清嗓子继续：“伊莉丝·伊尔兰，以女□□义起誓, 我接下来所有的指控全都属实。其一, 你朝夕相对的女管家是个人尽皆知的叛国贼！”

他话音一落, 全场哗然。得到听众交头接耳的议论纷纷, 巴顿得到了极大的满足。

他那张老橘子皮般皱纹横生的面容舒展开来, 洋溢着年轻时都未有过的光彩。

“伊尔兰小姐。抚养你长大的女管家，也是你生母的远方表妹，季莫法娜·科尔克拉夫。一个叛国贼的女儿。”

他张开双臂朝向四周，傲然道：“在座的各位无人不知，雪潮战役若非科尔克拉夫贻误军情，战线根本不会如此吃紧！甚至很可能不会那么快推进到加兰德要塞前线！”

雪潮战争。

那是一场二十几年的战争，发生于先帝在位时。甚至有人说，弗莱明帝国有两个势均力敌的王储却没有爆发继承人战争，全因当时雪潮南下，形势危急。

当时的王储，一位是如今的皇帝陛下，另一位，就是那个去世时全王都的夫人都为她戴上黑纱的女公爵。

“你如今犯下如此滔天大罪，与令尊对你疏于管教离不开关系。”巴顿假惺惺地叹了口气，“这样一个叛国贼的女儿留在你身边，如何能教养出色的淑女呢？”

一直闭眼的皇帝突然开口了，“巴顿。科尔克拉夫并非叛国贼。”

巴顿一愣，立刻反应过来，躬身对皇帝应是。

“陛下，此为其一，还有其二。”巴顿谄媚道，“这其二……便是伊尔兰家的商队擅自在边境与雪国交易往来。”

他的双臂在空气划过一个大圈，语气不可思议，“雪国与我国有着血海深仇，二十年老死不相往来。伊尔兰家怎么敢背着您和帝国，擅自开通互市？！此乃叛国行径！”

见皇帝没有说话，巴顿像是得到了鼓励，再度挺起臃肿的身躯，走下台阶，走向艾略特身后的我。

他看着我，也看着艾略特，脸上闪烁着轻蔑快意的笑容。我见过无数张脸上出现过这一样的笑容，都发生在人们以为他们即将打倒对手的前夕。

巴顿说：“陛下，其三，微臣通过特殊手段截获了一封寄给雪国一位边境波亚的密信。署名正是伊尔兰小姐。”

他将一张信纸丢在地上，就像决斗时丢下一张轻飘飘的白手帕。

“信上的内容在此，你说会竭尽所能讨好这位雪国波亚*，愿以丰厚的报酬换取商队平安从他的领地经过。伊莉丝·伊尔兰，你到底意欲何为？”

他提高声调，高声呵道：“伊尔兰，你是否因为常年受到叛国女贼的教养，早已滋生不臣之心！”

“你敢对着女神发誓，对陛下、对帝国没有丝毫背叛吗？！”

在那之后，是长久的沉默。

议事厅沉浸在死一样的寂静里，仿佛一座巨大的坟茔。只有风穿过人们之间，带起窗帘轻轻飘动。

余光瞥见，连艾略特的面容都失去一贯的轻松神色。

“巴顿卿。”艾略特声音偏冷，“你是在质问我吗？”

巴顿一噎，“不敢，殿下。”

艾略特厉喝，“那就退下！”

巴顿只得忍气吞声，碍于不得当众冒犯皇室成员，咬牙一步一步后退，拉开足够的距离。

这时，皇帝开口了，