只，如云生蚁聚，确是一片盛世风景。

灯上所画，多是些西厢、红拂之类民间故事，阮元少时所读之书尚未涉及，不免问起父亲。阮承信倒是不忌讳说部故事，对这些民间之事所知甚多，便一一为阮元解答。父子间游玩正是尽兴，忽然远处一个声音大声响起“盐船着火了”

阮承信听得这话，顿时一惊，看着声音传来之处，果然有隐隐红光泛出。眼看不少人都往江边赶去，便也抱了阮元，去江边想看看到底是怎么回事。江上火势渐大，等阮承信父子赶到近处时，已是一片火海。

盐船平日仅在江上航行，多半质量并不高，也没有多少防火用具。而仪征江面，又是南京和扬州关联之所，一时大量盐船在此聚集。这一场火下来，江上盐船毫无防备，顿时纷纷起火。不满半个时辰，长江已成了火海。

沿江民众越来越多，可也没人愿意去救火。

阮承信找来一个路人，问道“兄弟，这火烧得这般大了，也也没人去救吗”

“大哥是外地人吧，这里的规矩也不懂的”路人看着这场大火，似乎并不稀奇。

“我常年客居外地，多年不回仪征了。”阮承信籍贯在仪征，倒也不愿说自己是外地人。

“这火灾啊，原本都是巡河的守卫来负责。”路人似乎很了解这些，说起来如数家珍“可这平日也没什么灾祸的，大家太平日子过惯了，那些守卫平时，也只看他们吃喝玩乐，防火救灾的事，就没那么伤心了。反正事后报一个火势过盛，扑救不及，也就罢了。若免了他们的职，又要找人，也是一般的慵懒，还不如用旧的。”

“那，平日民间就没什么办法”阮承信还是很难相信。

“守卫不让啊，若是咱们平时自己去救，那不是抢了人家的生意吗若是真有胆大的，真去救火了，没得几日，这些守卫就会变着法儿纠缠他们，直到他们再也不敢，或者干脆搬出去。日子长了，咱也就不敢动弹了。”

阮承信听完，不由得连连叹息，火势大到这般局势，便是守卫来了，恐也难救。只得眼见一艘艘盐船在火中爆裂倾覆，一袋袋精盐沉入江中，与长江融为一体。又过得半个时辰，守卫终于渐渐赶到，救了一阵火眼看势难挽回，便相继离去了。

阮承信虽不经商，但看得长江已成一片火海，也不禁为盐商难过。正在这时，忽听得一个声音高声吟道

“逃灼烂之须臾，乃同归乎死地。积哀怨于灵台，乘精爽而为厉。出寒流以浃辰，目睊睊而犹视嗟狸首之残形，聚谁何而同穴，收然灰之一抔，辨焚余之白骨。呜呼。哀哉”

听得文辞，竟是累年不出的骈文。骈文本以音韵见长，这时逢此极惨之景，更是悲怆凄然，令人泪下。

又听这声音继续道“且夫众生乘化，是云天常。妻孥环之，气绝寝床。以死卫上，用登明堂麦饭壶浆，临江呜咽。日堕天昏，凄凄鬼语。强饮强食，冯其气类。尚群游之乐，而无为妖祟人逢其凶也耶天降其酷也耶夫何为而至于此极哉”

阮承信定睛看时，见是个青年男子，手持酒瓶，如痴似醉。想必也是读书之人，不忍这人间惨剧被世人遗忘，故做文如此，为这一场大火送上祭奠。

阮承信不想阮元再看这等惨剧，忙遮了阮元眼睛，将他带走了。

或许这个时候也没人想到，这场火，竟意外的成了乾隆朝的分水岭，乾隆盛世自此之后，也便渐渐走上了下坡路。

这年冬天，阮家人暂时搬回扬州。这一日阮承信安顿好妻儿，又出去看陈集搬回来的家中物件。好不容易家中事安排妥当，却又下上了雨，阮承信还未能回到家中，只好找了个小摊，在棚子下躲雨。

店中伙计忙过来问道“客官可是要吃面”阮承信点了点头。

“那，是大连、中碗还是重二”扬州面食丰富，依面量大小，有三等分法，量最大的是“大连”，阮承信平日节俭，不过点个“重二”，但这天走了一日，颇为疲乏，便一反常态，点了“大连”。

“客官要个合鲭吗上午新到的斑鱼，正新鲜呢。”伙计问道。“合鲭”指的是面中带上成块鱼和肉，阮承信想着“大连”都点了，再点些也无妨，便应了一声。

“客官，六钱银子。”这一下倒是把阮承信吓得不轻，忙问“你这就一碗面，虽说量大了点，也不值六钱银子吧”

“听你口音也是本地人，客官是平日不用大连，不知这加了新鲜斑鱼的大连，便全扬州最便宜的面馆，也不会低于五钱么”阮承信看他这店面颇大，外面棚子只是一部分，又加上雨势渐大，店家便是多收点钱，也是常事。又觉伙计口气，似有讥讽之意。自己也颇为读书人身份自矜，不愿露出窘相，索性一咬牙，点下了这份“合鲭”。

“其实早十年间，客官倒是能少花些钱。”伙计一边到后面吩咐做饭，一边和阮承信聊起天。“我家三代都在这个馆子里做面，扬州城别的不说，吃饭这点事，没人比我更清楚。我小的时候这合鲭再贵也不过两三钱，后