廿八日，在忐忑与期待中如约而至。

秋英与子清一夜辗转难眠，天不亮俩人就早早起来，心口像是堵快巨石上不来下不去，人跟丢了魂似的做什么都心不在焉，虽然嘴上不提，可脑子想的全是那事。

大白天的把门关严上好横木，子清从榻下翻出秋英的木匣，用苕帚扫扫上面的浮灰，小心打开，把叠在案头的几件冬衣放进前两日她缝制的包袱里，使劲压实打个死结而后塞进匣子。

秋英一看便知子清的意图，摇头劝阻道：“阿姆，这些个什物就别要了，带上惹眼又累赘。”

“啊，可这工具匣可是你随身之物，里面家伙什可都是你用得惯的。还有这些送来的袍服，好多还没过水丢了怪可惜，眼下天愈发冷了，路上总能穿得着。”子清有些不舍，很是不情愿

“咱们这是逃命，非正大光明出宫，定要心心谨慎别太张扬，这木匣实在太过突兀招眼，关键时候别舍命不舍财。”

子清思忖片刻，惋惜不已，叹气道：“成，听你的。”

时间一点一滴流逝，熬过日升，又到日仄，离约定时辰越近，二人越是坐立不安。

天光云影，薄暮笼罩，好不容易熬到傍晚时分。

秋英忧惧中夹杂着兴奋，透过半敞的窗扇，目光熠熠紧盯着大门口立如石柱的守卫。

子清又从案下夹缝里颤悠悠地掏出那个小油纸包，神色慌张，脑门冒汗，这种给人下药的损事这辈子可头一回，还没等干就已经吓得两腿发软。

“烧壶水，一会儿而给他们添碗热汤。”秋英低声说道。

子清应声，提起木桶便去屋外窖井里续水，秋英挽起袖子准备添碳起火。

二人正分工忙碌，这时，就听有人推门而入。

抬头看去，来者竟是宗溯身边的亲尉汉庄。

身后跟着一行宫人，火急火燎似有急事。

秋英放下铁钳赶忙出门相迎，还没挪步，人就已经迈步进来。

汉庄摆手，宫人们垂首低眉端着托盘依次上前站成一排。

打眼一看，托盘里竟盛着锦衣丽服，绣花鞋履，名贵首饰……

秋英神色懵怔不明所以，先是上前行礼，后徐声问道：“时候不早了，不知大人携物到访所为何事？”

汉庄一身男子赤色官袍，身形挺拔，光头醒目，眉梢有一道长似蜈蚣的疤痕图添几分戾气，除五官略显清秀外其他与男子无异，若不出声雌雄莫辨。

她没有立马回话，而是上下左右将这屋内打量个仔细，洞若观火不放过任何一个角落，最后目光落定，投射于那只匣子跟一摞袍服。

静看良久答非所问，不着边际地问了一句：“为你选的这些冬服，样式可还满意？”

秋英闻言恍然大悟，原来宫人送来的袍服是由她代劳置办的，难怪颜色样式雅致简单极合心意，起初秋英还赞叹余东南的眼光独到，如此看来还是女人更懂女人。

秋英婉言道谢，汉庄还礼客气，站定须臾又面无表情道：“今夜，君上于庆贤殿招揽外宾设饯别宴，身侧缺一端茶倒水的侍女，奉君上命，此差事且由你代劳。”

“我？”

秋英双目圆瞪，惊诧不已。

“毋庸置疑！”汉庄语气肯定，似乎对她过激的反应并无意外。

秋英一晃神愁态毕现，没有半点受宠若惊的欣喜，甚至连笑都没笑一下，如此反应让众人颇为费解。

能近身伺候君上这可是多大的恩典，别人求都求不来的好事，莫非是高兴过头一时昏了头。

直到听秋英心情气和地回道：“多谢君上美意，有劳汉庄大人跑这一趟，小民恕难从命。”

语出惊人，屋内众人顿时目瞪口呆用看怪物一样眼神瞧向她，面面相觑彼此打着眼神官司，只是谁也不敢吱声。

秋英不徐不疾继续解释道：“非我不愿，而是这伺候君上的差事实非我力所能及，吾非宫中之人，出身蒹葭，一不知礼，二不懂矩，如此盛筵宾客如云隆重盛大，不敢抛头露面公然现于人前，且，小民身患腿疾不良于行，近日又受寒气发作更甚，行动多有不便，就算勉强去了也是丢人现眼，惹人笑话事小，抹了君上面子那真是得不偿失，还请大人代为转述，望君上体谅海涵。”

面对秋英的循循善诱通情达理，汉庄没有立马表态，而是命人把东西放下退出屋外。

身边再无无人，汉庄不复方才的严肃冷酷，表情稍有霁色，语重心长道：“身为亡周旧人，我很欣赏你秋氏的傲骨铮铮，许是同病相怜，在这我不得不好意提点你两句。不要枉费心机耍小聪明，更不要试图挑衅招惹他，一旦激怒他失了耐性对