于心，我虽一手无缚鸡之力的柔弱女子，但也知遇事目达耳通随机应变，此次只是代阿大进贡御用兵械，待事情办妥必会即早返乡，阿大先前斟酌酬薪一事女儿自当尽力争取，您老安心入城切勿耽搁！”

“这……”

“时间紧迫事出从权，这节骨眼阿大莫再犹豫。”

见女儿说的头头是道句句在理，心中疑虑担忧已消大半，在秋英的疾言催促下只好松口道：“即便你要去，也得找个得力之人跟随左右……”

秋英见阿大态度缓和，言下之意同意自己的提议，心中一喜：“人我已经想好，眼下二叔探亲未归，全福跟您去徽州，农忙时节也寻不出空闲人手，此番就劳烦里长跟女儿一同前去，再带上几个身强力壮的匠工，阿大以为如何？”

秋正道不放心，又咐了句：“把子清也一道带上，你行动不便，身旁也好有个贴身照顾的人。”

秋英连连点头，笑道：“还是阿大想得周到。”

早饭后，秋英目送阿大出村……

昨夜几乎一夜未眠的她，头重脚轻全身疲乏，顾不上歇息让人喊上里长，马不停蹄地清点贡物打包行礼，稍作准备傍晚出发。

初秋的傍晚落日熔金，羊肠小道蜿蜒曲折，几辆陈旧的骡车依次排列，迎着万道霞光载着勤劳大众的辛劳成果翻山越水辘辘前行。

三天两宿的路程，因提早出发比原定计划早到一日，紧赶慢赶虽奔波劳累一路上倒还顺利。

到了秣陵已是晌午，因携有重要贡品为避人耳目，几人找了家不起眼住宿便宜的小店，虽然比不上这秣陵城里随处可见气派华贵的大客栈，但与家中条件相比不知好了多少倍。

秣陵乃是南楚的地理文化中枢，位置连接南北、贯通东西，依江而上人杰地灵，地大物博经贸繁荣。大街小巷青石铺路，琼楼玉宇鳞次栉比。人群熙攘车水马龙，随处可见达官贵人贩夫走卒，走街串巷的小商小贩……

一行人安置妥当原地歇息养精蓄锐，因路途崎岖颠簸，秋英没睡过一个囫囵觉，身困体乏沾榻就睡，睁眼醒来已是入夜。

明日就要入宫，因出行匆忙秋英只带了两身粗布青衫，斟酌一二进宫这样的大事，以女儿家的身份混迹在一群男人堆里总是不合适，更何况明日要拜见的都是朝廷要员，即便身份卑微但该有的礼节断不可失。

于是，喊上子清同自己一起寻了一家成衣铺子，选了匹便宜料子量身置办一身男子的行头——

翌日，秋英与里长二人入了宫门

目光所及——

一座座黑压压的建筑群巍然矗立，深宫内院，九曲绕亭回廊百转，层楼叠榭紫柱金梁，一砖一瓦无不彰显着奢靡华贵的气息，二人穿着打扮简单朴素，相比往来宫人的锦衣华服显得黯然失色格格不入。

一处名为承明殿的大堂内，秋英与里长立于堂内，跟前站着几位身着各色纹路袍服的男子，表情肃然，头戴高冠，腰间佩绶，单看衣着打扮秋英就知道这些人便是今日他们要见的朝中官员，只是久居乡野见识浅薄秋英实在分不清每人的官位品阶，因此不敢贸然上前搭话，只得躬身静候一旁，见机行事。

几人仔细验查各箱军械贡品，看样式，工艺，试手感、重量，听刀音、剑鸣……

看的出这几位都是惯用兵器的行家，对于秋氏的精良造工秋英自信满满胸有成竹，任他们验察再细也很难挑出瑕疵缺陷。

果不其然，一番细致的查验后，几人面面相觑连连点头，看到他们的反应，秋英如释重负谦虚还礼。

里长乃一村之长礼数周全，赶紧上前笑脸相迎用虞池的地方话客套了几句，其中一身着墨绿色暗纹袍服年逾花甲的中年男子，分开人群踱步走出，抬手捋了捋花白的胡须，不苟言笑表情淡然，随口问了几个关于造械方面的问题，里长支支吾吾不知如何应答。

临行前，父亲特意叮嘱过自己谨言慎行莫要多话，所以打一开始秋英就默默跟在里长身后，察言观色一语不发。

可里长在他们面前如羊入狼群，唯唯诺诺只顾陪笑脸不敢多言半句，一问三不知茫然无措，看这情形不出意外，马上就要被打发出去，如此一来后面酬金的事儿更没指望了。

白跑一趟未免太窝囊……

思至此，秋英踱步上前行礼，身姿磊磊从容不迫，闻道有先后、术业有专攻，对于打铁造械之术秋英早已融会贯通熟知于心，就算在场各位再精明老练，与秋英相比也是望尘莫及相差甚远。

对于方才提出的问题秋英逐条解析予以答复，用词之准确，条理之分明，逻辑之清晰，已经远超于她这个年纪参悟进学的层次，众人纷纷对这个削瘦单薄，眉清目秀的年轻人刮目相看。

秋