衙门内兵行匆忙，听这鼓声，不约而同瞥来。

这鼓名为请冤鼓，设此是为供天下百姓鸣冤。

无论身份高低，男女老少，只要击响，便可上堂状告冤情

“请见孙知府，我有状要告。”程长弦正然抬首，太过认真的表情引来周边百姓嘲笑。

“这人闲的没事做了不成？”

“我瞧也是。”

“鼓前何人？”师爷忙忙赶来，一见程长弦的脸，如认识一般，连他姓名也不问了:“你有何冤？”

程长弦放下鼓锤，手中粘上一片灰印:“我要告境月楼的孙头家，无故禁人，强占私财。”

师爷精明的眼环视四周看热闹的人群，悄悄将程长弦拉到一旁:“随我来吧，带你去见知府大人。”

程长弦放心跟上。

他少时做捕快的日子不算久，堪堪半年。那时孙知府就在长京府衙任职，对他有着有落的行事分格十分看好，也十分配合。无论何等鸡毛蒜皮的小事，只要他带回来的案子，孙知府都许上堂厘清，一丝不苟。

有些上品官员身后总有利益私心，但有孙知府这般人来做父母官，尚不会辜负百姓。

程长弦走着，却越发觉着路偏。

师爷并非要带他去公堂，而是饶向一座偏院。

“这路奇怪。”程长弦要停，师爷哄着他走:“知府大人今日繁忙，你且去客堂等候一番。大人清明，定听你陈情，还你一个公道。”

程长弦觉着自己多疑了，这青天白日，堂堂衙门里能出什么差错。

他进了偏屋，有礼坐下，师爷问他可带证物，程长弦拿出袖中断绳。

“此物，是陈头家绑我的粗绳。”

“好，我这就去禀，你且等上片刻，公道自会来的。”师爷拿走断绳。

他说等，程长弦便等。如寻常百姓告冤也是此种章程，他有何不能循得。

窗外，日头落进晌里，清茶见了底，屋外终于有脚步声传来。

那不是两人的步声，程长弦敏锐动动耳朵。

来者，至少五人。

一桩民冤，可需这么多人来听陈情吗？

不对。

他料到不对时，事晚。

门口，一乖张身影椅在门上。

“阿忍，你可真叫机灵。”陈头家怒视他:“居然跑衙门告我状来了。”

师爷候在陈头家身边，陈头家自觉往他手中塞进入一锦袋。

“这些糊弄我是够，可知府大人那边不能这般糊弄啊。况且这戏郎也不是第一回来了，价儿不涨涨？”师爷掂掂手，不是满意的模样。

陈头家脸上假意奉承，拿出更大的一袋:“麻烦大人，替我向知府大人带个好。”

师爷拿了钱就转头，不跟他客套什么:“别弄出人命，快些带回去。”

程长弦听着那真实的声音，浑身血液似是凝固，不寒而栗。

他先讶然，而后沉默。

讶陈头家出现在他面前，仍没有一点收敛。

默他们连虚与委蛇都没有，如此赤在青天下，企图用几袋碎银砸平一桩深怨。

“孙知府在何处？我要见他。”

程长弦按上窗口，师爷正从那路过。

“你？”师爷甩他眼白，再不掩饰鄙薄:“你是什么东西？也配叫知府大人腾出空闲。”

“我为何不配……”程长弦突感胸口阵痛，才想起楼回怜叫他按时服药的事，但仍旧撑着说完:“府衙乃为百姓分忧之地，我乃大显百姓，不论大小事由，有冤便该上堂，该由知府洗冤，辩明黑白！”

师爷听罢，凑眉瞧他，如看什么新鲜的物件一般:“别说，你这戏话我在哪听过似的。”

他又讽笑:“从前我们这儿来过一个小捕快，也是这番说头。不过人家与你不同，生来骄子一个，没人敢与他说不，得由着，得哄着。他在那半年呐，啧，可把咱们大人折腾坏了。”

程长弦眉心一惊。

“至于你，呵。”师爷不屑瞪过:“野草一颗，认命得了。”他数着那袋子里的东西，将大袋里的银子匀出几颗，偷摸放进小袋，背影留在偏院的枯草里:“不过这程子，死了还得劳动这些人，多金贵的一条好命啊。”

程长弦视影模糊。

骄子。哄着。折腾。

这些词，连同余毒一起无声敲击着他身体上每个关节。

他不敢细想什么，只是想个大概，便似被人按在无温海