鸡皮疙瘩挂了一背，细密冷汗渗满额头，方樱舔舔唇，顺着发慌的心口。

“小姐，你醒啦。”红丫端着一盆水进来，替她擦拭额头:“还好还好，退烧了。”

“小姐妹，帮我个忙。”方樱抓住红丫手腕。

“奴婢怎敢与小姐自称姐妹？若非小姐心善从羊贩手中买下红丫，奴婢八岁那年便要被卖到勾栏里去了。”红丫郑重道:“小姐所需，红丫定当竭尽全力。”

方樱看一眼稚嫩真诚的小姑娘，躲开视线。

若红丫知晓眼前人不是她的小姐，只是个万人唾骂的贼匪披着这具美丽温良的壳子，会否太过残忍。

“你可知鬼匪？”方樱犹豫着开了口。她似乎可以预料，红丫听到这二字，大概全是鄙夷。

“小姐说的，是程大公子抓捕的那个贼寇组织？”红丫眼神一暗:“我知道，听闻匪首是个女子，昨日当街凌迟，死的很是凄惨。”

“大快人心…是吧。”方樱僵硬地扯扯嘴角。

“可是小姐，你之前不是这样说的。”红丫道:“之前你说起鬼匪，总是很敬重的。”

“敬……敬重？”方樱以为自己听错了。

“你忘啦？你说鬼匪虽对不起律法，却未负过百姓。”红丫蹲身，拧着湿帕子:“若不是她们四处劫下羊贩生意，便会有数个如我一般的苦命孩子，被卖去烟花之地。”

方樱鼻尖莫名一酸，抬头闭闭眼，将酸泪咽回眼眶。

“能否找人帮我打听一番，那些尚在关押的匪贼们可有传出消息。”

她哽哽，语气是按不下的颤抖:“哪怕……死刑期也可。”

*

东荔巷，国公府。

天刚翻起鱼肚白，厚重的府门轻开一缝。

程长弦踩着轻步，踏过门坎。

“孙儿啊，昨日又没歇在家中。”贵气老妇椅在院廊上，鬓发半白，支着银杖，眼晴却颇有精气神。

“祖母，您不必等孙儿，早上多睡会儿。”程长弦连忙上前扶住她，把佩剑挪移腰后，弯着身子，缓缓陪她下石阶:“昨夜事务繁忙，许多刑犯要审。”

“哼。”祖母没好气地瞥他一眼:“你有哪一日不忙？动辄彻夜不归，晨时回来换件干净衣裳便又跑了。马上要成家的人，日夜还倒腾不过来，不怕弟弟妹妹笑话。”

婢子递上一早备好的桃树枝，程祖母叫程长弦站正，握着桃枝在他身上扫过几遍:“昨夜那事我听说了，如此狠戾的匪头子，死后怨气重的很，得多去去晦气。”

程长弦眉梢写着无奈，乖乖站直，任祖母扫身:“孙儿已告假六日，完婚后回职。”

“早该告了。”祖母这才有丝欣慰:“三日后便是大婚，瞧你又瘦了，喜服得改改，婚日宾客名单得再核一番，你回头去金缕阁给回怜打些手饰……”

祖母数着日子，突然一嗐，敲打程长弦脑门:“你这娃娃算计得正好啊，三日后婚礼，婚后三日省娘家，你就连多余一日也未留出来，陪陪新媳？”

程长弦心虚噤声。

这事他确有愧，也确无奈。

破了鬼匪，后续审计之事无数，寺中事务繁忙本就缺人手，他能请下这六日假，已是咬碎牙。

程祖母叹声，语重心长:“婚事非儿戏，你不能负了回怜。便如她这般有才得体的闺秀，放眼长京也是稀罕。那些世家千金是有中意你的，可我瞧着总有俗气，不如回怜那样从书香礼节薰出来的。我瞧着她长大，知根知底，姑娘脾气好，日后定是贤妻。”

“祖母中意就好。”程长弦挨完训，闷着头回寝房。

偌大国公府清贵明亮，他的屋中无花无草，暗色乌泱。

程长弦利索收拾一通，终于松下肩膀。

他睡不惯软床，往硬枕上一躺，迟迟入不进梦乡。

何为祖母口中的不负妻？

大床空着半块，他想象不到，以后这里会躺着一个娇软姑娘。

他得与她白首不离，儿孙满堂。

他自小与楼回怜相识，知道她心善端庄，就算用俗世最计较的眼光去瞧，也找不出她半分错处。

父亲死时他不过十岁，旁人都说，国公生前能亲自为他定下亲事，也少憾事一桩。

祖母喜欢她，又是亡父亲定，这样的女子，该是他最好的良缘。

他突然记起上月，楼回怜来大理寺找过他一回，那时正值破匪计划的紧要关头，他与线人密谈未能走开，傍晚时想起此事，人已不在门口。

楼回怜从未主动找过他，想来也许