于私，从辈分而言，安平伯还是当今陛下的表兄。

“自从皇后仙去，陛下身体一日不如一日，申国舅趁乱把持朝政，搅弄的大梁国力每况愈下。”

说到这，历经两代帝王的老臣也心酸不止，“太子还不到十岁，按礼也是该叫伯爷一声皇伯的，他日山陵崩，安平伯便该是那匡扶社稷的股肱之臣。如今，还需安平伯拨乱反正稳定军心啊！”

蜡烛是上好的，可在无际的暗夜里还是只照亮了人与物的一半面庞，另外一半隐匿在谁也看不到的夜色中。

房诸言辞切切，说了许多话，黑夜里，安平伯终于开口了：“房公说的是。我蒙先帝恩惠，自是该回报陛下，保卫我大梁国土。”

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燕勒城地处大梁北方，自百年前起就是大梁北方军事重镇。先帝二十三年，大梁与北方突厥签订停战协议，开放边市互贸，突厥有牛羊、毛皮，大梁有丝绸、陶器。

十数年来，燕勒城虽比不上长安洛阳繁华，倒也百废俱兴，百姓安居乐业。

一辆马车从刺史府出来，车身简单为主，并不华丽，但在不甚富庶的燕勒城，已经是出挑了。

沈灵萱今年十一岁，形容尚小，眉眼稚气十足。

旁边是自小跟着她的丫鬟兰香。主仆俩安静地在车内坐着。

今日去刺史府宴饮，王刺史家的小姐见她难得回来，死命地灌了几杯酒才肯放她回府。

这会酒气上涌，脸颊都不自觉的发烫了。

兰香见自家小姐脸都粉红，知道她今日饮的不少，安慰道：“小姐忍忍，回府了奴婢给您做解酒汤。”

“嗯。”

沈灵萱半掀起车帘，想透透气。

沈灵萱透过车帘看向外面，数年未归，燕勒城跟她印象里有些不一样了。车头前面大街上有家店，门口排了老长的队伍，沈灵萱问道：“前面是哪，怎么那么多人？”

大梁民风开放，女子独身上街都十分寻常，兰香掀开了一点车帘，看了一眼又放下：“那是两个月前新开的糕点铺子，卖咱们燕勒城的糕点的。”

刚被灌了几杯酒，沈灵萱肚子有点空，闻到糕点的香味不禁食指大动：“兰香，咱们在前面停车，你去买点回来。”末了又加上一句，“多买点。”

不一会，兰香抱着两个食盒回来。

沈灵萱好奇地打开，发现竟然还有桂花糕。

白白糯糯的糕点上还撒了黄色的桂花花瓣。

沈灵萱捏了一块，塞到兰香嘴里，又捏了一块自己吃。

舌尖蔓延上甜滋滋的味道，主仆俩异口同声：“好吃！”

桂花糕做的不错，比江南也不遑多让。

兰香更夸张，好吃到眼睛都眯了起来，沈灵萱看她这样子，不禁取笑她：“要真到了江南，你这样子可是要被师父打出去的。”

兰香不了解江南，被她的神情唬住，有些担心地问：“小姐，江南师父真的这么严吗？”

她不知道她师父叫什么，只按照地域称呼他“江南师父”。

沈灵萱合上盖子，漫不经心道：“差不多吧。”

她师父若不严格，也不会好几年不允许她回来。

兰香叹了口气，心有疼惜。

“那小姐，你可要好好歇歇，咱们燕勒城好玩的东西多，你想干什么兰香陪你。你这次回来，府里上下都很高兴，还有老爷，平日你不在，老爷连府里都不怎么回。”

沈灵萱父亲沈重是燕勒城的四品将军，掌燕勒城的防守事务。

沈灵萱幼年丧母，与父亲相依为命。后来，她被父亲送去江南，她走后，偌大一个沈府只有沈重一个主子。

没了牵挂，赶上公务繁忙的时候，沈重连家都不回。

“嗯。”

沈灵萱应了一声，望着晃动的车帘若有所思，心中酸涩。

兰香见她不说话，也噤了声，生怕打扰到她。

车内，传来马车吱吱呀呀的轮子声。

兰香端详她的脸，发现小姐跟当初比比眉眼精致了很多，性子也安静了很多。

午后时刻，炎炎烈日晒得人昏昏欲睡。

李临渊在宁寿堂，跟母亲说府中发生的事。

“……陛下以伯府后继有人为由，让儿子在靖怀他们三人里选一个得力的派往北疆。”

“国舅在一旁帮腔，说不就便要入冬，北疆将士劳累，让府里尽快选定好去北疆的人。”

安平伯府的老太君端坐堂前，手持鸠杖，