崇光帝的万寿之宴在经历了雪灾、删减节目等各种小插曲之后，还是如期而至。这一天，京城的主大道被提前清扫，两旁的树木上挂着喜庆的灯笼，傍晚时分一到，灯就被点亮，映衬的漫天的霞光，从橘红到鲜红层层渲染，显得格外喜庆，一扫多日以来的冬日的冷清。这还只是为万寿之宴的一点小点缀而已，更多的装饰是在皇城之中。入冬以来叶子都已经凋零得差不多的树木，残余的枯叶都已经被提前除掉，接替的是一片春意盎然的绿色，那是用绿色的绒布经过画师模拟初春叶子进行不同程度的调色，再绘画出轮廓，在由宫女修剪成形态各异的树叶的样子粘贴在树木上，一眼望过去，甚至比真的叶子更加逼真更加让人心悦，让人如同置身于暖春之时，完全忘记了外头依旧是冰天雪地。晚宴设在御花园里，长廊凉亭的湖水已经提前用火融化，点缀着用绢布修剪而成的荷花、荷叶，碧光莹莹，沁人心脾。设宴之处摆上暖烘烘火炉，碳火之中融入香料掩盖碳火的味道，每个进入宴席的嘉宾都会被递上一个小巧的手炉，每半个时辰都会有宫女过来替换，因此坐落其中享受宴席并不会感到寒冷。

今晚的宴会除了皇室中人，前来道贺的外国使者，像闫楚禛在京任职，五品以上的官员及其家眷都在邀请之列。官员按照官位高低一次就坐，闫楚禛尚未成亲，独自一人坐在左边中间的一个位置之上，手持着百年美酒轻晃，看着宫娥们逐一为宾客端上精致的菜肴，耳边丝竹声不断，炉子里的火光烤红着碳火的同时也催发着混杂在其中的顶级香料，香气连同着火的热从炉子里迸发而出，香气萦绕，如仙如幻。所谓的缩小规模不过就是去除了民间的表演，以及减少了两道菜肴罢了。此时上演的正是胡舞表演，有别于中原样貌的舞姬尽力的舞动的身躯，每个转身之间，薄纱下的曼妙身段若隐若现，碧绿色眼睛投射出来的媚光迎来现场宾客的一阵掌声。宾客们高涨的情绪感染到了场内表演的舞姬，得到赞赏的舞姬扭动得更是卖力，鼓声的节奏就越发紧凑。闫楚禛身在其中，在高呼声，掌声，鼓点声之下，他听到了无声地哭泣，是控诉，是哀叹，弥散在空气中，直压他的心头，如一双无形的之手在扼着他的脖子，让他无法呼吸。他如局外人一般，冷冷地观望着不该属于此时此刻的场景。

强烈的压抑感让闫楚禛实在无法继续呆下去，他在无人留意之际离开了坐席到花园的另一角廊上透透气。冬夜的凉风吹来带来了属于这个季节的寒冷，却让闫楚禛感到舒坦不少，只是挑眼望去，原本应该结冰的水上人工做出的浮莲无力地在风中摇晃着。毕竟是人为刻意弄出来死物，在风的吹袭之下，自然是不堪一击。闫楚禛摇摇头，看来此处也不是一处舒适了不少，还是回去吧，那是自己选择的，再让人无法呼吸，终归是要回去，要继续走下去的，哪怕那样的哭泣声会整夜在耳边不停。等等，他这回不是仿佛听到哭泣之声，而是真的听到哭声。

这座长廊是依照九孔桥的曲折形式设计的，闫楚禛所在的位置距离长廊尽头的位置不远，加上这本来就距离着宴会点有点偏，周围几乎是漆黑黑的一片。哭声被夜风吹散，在周围尚算安静的环境中，显得清晰了不少。从位置判断，声音应该是不远处长廊的另外一段。闫楚禛沿着声音追寻，在长廊尽头连接另外一个横向长廊的大柱子后面找到而来缩在死角黑色影子，应该就是哭声的来源了。

“这位小公子，你是为何一人在此？”孩子团坐在地面，头埋在双膝盖之间。孩子只穿着邹邹巴巴的中衣，外衣不知被什么东西扯烂，一半挂在身上，另外一半已经不知道被扔到了什么地方。孩子原本就在那低声哭。听闻到有人，团子的声音更小了，缩得更往里面走，几乎是已经贴着柱子，融进了黑暗之中。

“别怕，别怕。”闫楚禛是独子，对于小孩，他接触到比较多的只有堂弟闫律祁，眼前这个孩子和闫律祁的感觉差太多了。闫律祁是从小闹个不停，有什么事情必然嚷个不停，人小鬼大。面对一个只会低声啜泣的孩子，闫楚禛觉得比那些烦心的政事还要无从下手。然而既然看到了，闫楚禛也没办法放小孩在这不管。“那个，你是不是饿了，要不我拿点点心过来给你吃？”

没有反应，那就是不饿。

“是不是找不到爹娘，你爹娘是哪位，我让宫人帮你找一找。”

还是没有反应，那就不是走失了。

“被人欺负了？”闫楚禛试着问出第三个问题，这回孩子终于有反应了，尽管声音还是低声啜泣，可闫楚禛明显感觉到他哭得更加厉害了，身子都抖了。

“是谁欺负你？来，告诉我，我们先去吃点东西，然后找他们理论去。”孩子年纪尚小，只穿中衣缩在那，闫楚禛担心时间长了孩子会受不了。

“凶。”

“凶？不怕，我是大人，我可以帮你找他们理论。来，出来告诉我，他们怎么欺负你的？”

“木马，烂。”经孩子一说，闫楚禛才留意到孩子