“臣也是这次和盐商赵万荣聊起，才知道他当年曾在台州商屯。那年台州抗倭，粮草充足也是我军极大的优势，这件事上赵家功不可没，所以…臣斗胆想为赵万荣请一个六品的冠带。”此番话在余松庭肚子里已经酝酿琢磨了好几日，可说出时仍是紧张得声音带颤。

不料皇上爽快答应：“这不是什么难事，回头与吏部说一声就是。”皇上亦是推己及人，想起自家也有出身不佳的儿媳，以为余松庭是脸上无光，才来为赵万荣请这一个冠带。可怜天下父母心，故一口应下，别无二话。

余松庭未料皇上几乎是毫不犹豫地答应，忙跪拜谢恩，而后退下。

次日，余松庭让家中管家去吏部领了凭证吉服等物，直送到赵家去。赵万荣拿到这些时，难免惊异，那日余松庭未同他提过要为他请冠带之事。但究竟是人家一片好意，他请管家转达谢意，又说改日亲自上门致谢。

实则扬州城捐冠带的盐商不在少数，赵万荣的家私比那些盐商不知多了多少，要捐一个冠带，并不是难事。但这冠带仅一身官服，是虚衔而无实职，赵万荣认为这只是个面子，故从未考虑过此事，没想到余家竟为他谋定此事。

赵家众人无不暗自忖度，恐怕余家这些日子听多了风言风语，面子上挂不住，是而有此举。

便是雯金，也是这么想的。且雯金向来细腻心思重，于是比旁人想得更多：旁人家冠带都是捐来的，他家送来的冠带却是向万岁爷请来的，这莫不是要让我们家见识见识他们家的本事？给我施压呢？

这日下午雯金便独自坐在房内生着闷气，手指用力拨弄花架上的菊花蕊，零落下好几瓣柔软的花瓣，细声骂道：“说得总是好听，姐姐长姐姐短的，到头来还不是嫌弃我出身。呸，谁稀罕你家自作主张讨来的这玩意儿。”

“姐姐，快，咱们今天一起去母亲那儿吃晚饭，还有大哥。”胞弟宗渐雀跃地跃进房里，拉起雯金就要往外走。

雯金待这个胞弟一向严厉，她今本就不快，愈发板起脸：“十岁的人了，还不稳重些？”宗渐才将步子放慢。

宗渐和自家姐姐一番解释，赵万荣和李氏觉得今日得到这六品冠带，也是一桩喜事，遂而晚上在李氏所居的望山楼设下一宴。雯金心中了然，这是父母在宽慰自个儿，让自己不要多想。这样一来，纵然心中怏怏不快，也笑嘻嘻地去赴宴，不想辜负父母一片心。

酒过三巡，话题逐渐就说到了这六品的冠带上。长兄宗淮言及自小一同玩耍的玩伴，去岁捐一个监生花了多少银钱。李氏亦说，前月听说某家花了两千两捐了一个五品的虚衔。

雯金听来，默默吞下一口酒酿赤豆元宵，心中杂然百味，一方面还气余家瞧不起她出身；另一方面，又觉得这六品的冠带也是不好得的。

赵万荣低头搅弄碗里的鸡汁菊花豆腐，细密如线的豆腐清清白白地荡漾在清汤中。赵万荣语调平缓地宣布道：“我准备往边关军营捐粮四千石，这样一来，这冠带也算是我自己捐的。”

这消息来得太过突然，桌上另外四人都猛地抬起头，瞩目望着赵万荣。

宗淮和雯金先反应过来，雯金深感父亲一片拳拳爱女之心，喉口又发了涩。宗淮问道：“父亲可是觉得欠了余家一个人情，所以自己捐个冠带，这样和他家两不相欠？”

赵万荣点头：“是，我不想欠他家一个人情，若以后金儿和余泽徇拌嘴，他们家拿这件事来堵金儿的嘴，怎生是好？”

说完这个道理后，桌上众人莫不赞同赵万荣的主意。

宗淮举起酒杯，伸到雯金跟前：“不管如何，我敬二妹妹一杯，恭祝二妹妹说了一门好亲。”雯金脸上腾起红云，但仍旧举杯和宗淮碰了一碰，但也不肯放过宗淮：“那大哥哥什么时候才能给我找一位嫂子回来？”

这话正说到了赵、李二人的心坎上，宗淮却轻笑着摇头，口称“不急不急”。

李氏给雯金挟了一筷子松鼠鳜鱼，试探着问：“今日方家送来了方致之成亲的请柬，你就别去了吧？”

雯金“啪”一下把筷子扣在了桌上：“去！为什么不去？”

于是那一日，赵家举家赴宴，毕竟江南的官场和生意牵一发而动全身。当下还不可撕破脸。赵万荣带着宗淮和宗渐去了前院男宾席，雯金则随母亲去了后院。

而今雯金和方锦昕见面，二人不过盈盈地福一礼，其他再不多话。幸而方家也请了陆曼卿前来，雯金便和陆曼卿腻在一处。谁知迎了新娘回来，新人拜完堂，陆曼卿非拉着雯金去新房看新娘子，雯金又不想告知他人与方致之的那一段，只好硬着头皮去。

二人刚至新房门前，就听见里头一阵女子的煊赫嬉笑之声，下一刻正撞见方致之穿着大红的吉服从屋中出来，雯金与他都尴尬地愣住。待反应