时，便来到了顺宁宫。

天渐渐多了丝鱼肚白，宫里的人向来醒的早，再情深意切下去，便不合时宜了，他拍了拍肩膀对她说：“臣这就回了。”

说完，已越过宽宽的屋脊，转眼便消失不见了。

嘉悦回到殿内，将斗篷脱了下来，仲夏和忍冬赶紧跟了上来。一边伺候她换衣服，一边问：“娘娘，怎么现在才回？”

她睡了不过两个时辰，可脸上非但不见暗沉，反而泛着神光异彩，“昨晚宫里有发生什么事吗？”

“娘娘放心，奴婢们一晚都替娘娘守着，什么事都没有。”

她点头，“那就好。”

这时，春桃也端着铜盆进来，侍候她擦牙洗脸，便已然到了朝会的时辰了。

御和门外的广场已有大臣陆续集合，纠察御史还没过来，他们不禁交头接耳聊起了八卦。

“听闻摄政王，浑身多处骨折，怕是……”

“是，倘若摄政王不在了，那……”那名大臣还没说完，便瞧见远处，一道熟悉的明黄身影昂首从丹陛走了过来，不怒自威的气质令他屏声静气地闭了嘴，再瞧他脸上那道长长的刀痕，不是摄政王，又是谁？

诸位臣子也都发现了，默默把话吞回了肚子里，遥遥地朝上首拱手行礼，“参见摄政王。”

“诸卿免礼。”燕莫止一贯冷漠，说完这句话，便率先迈入了御和门。

摄政王回朝了？而且看模样分明康健的很，哪像是浑身骨折的样子？

众生百态，有人欢喜有人忧，有些人的脸色霎时僵硬了起来。

他回来了，那土地人丁岂不是要继续查下去，这笔陈年旧账又该如何清算得了？

少顷，监察御史按例点完名，宫门在晨曦之中徐徐打开，鸣鞭的太监手持长鞭，一下下地拍击地面，余声不绝，众臣屏息静候礼赞官发令。

只听礼赞官拖着长调道，“皇上驾到，圣淑驾到，诸臣觐见——”

所有人缓步进了殿内，对着上首的宝座叩首如仪。

皇帝开口道，“众爱卿平身。”

朝会一如往常进行，大臣们见圣淑和摄政王皆不再提及那桩事，不免都松弛了些，没想到临近结束时，燕莫止才悠悠然地从袖笼里掏出一本折子来。

“诸位且慢，圣淑吩咐孤调查人丁及土地丈量，孤已查清，”他转而将目光转向嘉月，继续道，“还请圣淑一览。”

有小太监立刻从他手里接过折子，绕过帘幔双手呈上。

嘉月单手接过，展开看了起来。

这份折子，虽已勘正了数字，可最显眼的，却是附在后面冗长的名单，这不是别的，而是一份详细的贪腐官员的名单，这些官员，或多或少都中饱私囊，朝廷赋税巨大的缺口，也就是这么消失的。

嘉月凌厉的目光仿佛一把刀，一一掠了过去，半晌，才合上了折子。

她没有挑明折子里的内容，反而掀起眼皮问户部尚书，“李尚书，今年全国人丁出生几何？”

李尚书眼神闪烁地说了一个数字。

燕莫止深眸如鹰如隼地睥睨着他道，“李尚书确定没有说错？孤查到的可不止如此啊……”

李尚书瞳孔紧缩道，“不可能，各地呈上来的册子户部再三核对，焚膏继晷算了几个昼夜，摄政王不信……”

“户部的账目繁杂，李尚书竟能过目不忘，臣实在佩服。”

李尚书扭头一看，竟然是顾星河。

他不禁心道，这人自从与圣淑娘家结了姻亲，已然变成圣淑最忠诚的心腹，也因此平步青云，在朝中说话声音越来越有分量。

原本他是户部尚书，与他銮仪卫八竿子打不着，只是如今他又是内阁的人，便不得不令他忌惮了。

“户部有善于攻算的小吏，老夫也不是老眼昏花，不过是个数字而已，牢记于心，才好时时应对圣淑的发问啊……”

嘉月道，“既然李尚书对此了然于心，那么，去年全国人口又有几何？”

李尚书也丝毫没有犹豫，便回：“回圣淑，共五千三百八十三万。”

嘉月穷追不舍道，“照你这么说，这一年来，出生人口不过三万六千人？户部既然如此恪尽职守，对于这个数字，难道一点都不怀疑？既然你没有老眼昏花，便该知道这个数字意味着什么。”

李尚书没想到她心算得如此快，声音登时虚弱了几分，“意味着……各地呈上的册子数目有误。”

燕莫止步步紧逼，紧接着他的话道，“既然你明知有误，却不加以勘正，便上报朝廷，不是欺君之罪，又是什么？” <