在这个世界上，美貌的女子总是不缺乏追求者的。尤其是，当这个女子出身高贵的时候——当皇后的姐姐是整个欧洲最美的女人，当王后的姐姐则凭借自己的勇敢坚毅赢得了所有人的敬意——她会令众多年轻的王室贵族趋之若鹜，也就不足为奇了。

苏菲的第二个求婚者很快出现——符腾堡公爵菲利普。

“……这家伙是从哪里冒出来的？凭空出现吗？”

苏菲愣了愣，发现脑海中没有丝毫与这个名字相关的记忆。

“苏菲，你为什么从不肯花半分心思在这些常识性的问题上？”海伦妮有些无奈地摇了摇头。她这些日子回到帕森霍芬来看望父母，也就开始和母亲一同为妹妹的婚事操心。

“浪费时间是可耻的，把时间浪费在诸如贵族家谱这种无用的事情上更加可耻。”苏菲丝毫不觉得尴尬，不以为意地说，“反正总会有人把我应该知道的告诉我，比如现在——”她笑着歪了歪头，“你可以说了，亲爱的姐姐。”

“菲利普公爵是符腾堡家族的第五支，他的祖母出身于萨克森-科堡；事实上，他的父亲是英国维多利亚女王和阿尔伯特亲王的表兄。而且据说——”海伦妮顿了顿，才接下去，“他的父亲亚历山大曾经被当做维多利亚女王可能的结婚人选考虑过。”

“真的？那后来呢？”

“苏菲，我就知道你对这种事情感兴趣。”海伦妮促狭地眨了眨眼睛，“据说维多利亚女王对亚历山大公爵的印象很不错，曾经称赞他‘十分英俊’；至于后来为什么没有选他，我就不知道了。”

“那我能不能跟维多利亚女王一样，不选这位符腾堡公爵？”

“苏菲——”

“停，内奈。我好不容易才见你一面，可不想听你重复那些妈妈说了上千遍的话。”

“你怎么就不明白，妈妈都是为你着想？她为了你回绝了与路德维希•维克托的婚事——要知道，妈妈以前从来没有违背过苏菲姨妈的意见。你以为，妈妈会轻率地替你决定你的丈夫吗？菲利普公爵他不但相貌英俊，性格也很温和。他热爱大自然，还喜欢建筑和摄影——苏菲，你们一定能够合得来的。”

“可我根本不认识这个人！之前我甚至从来没有听说过他的名字——两个互相之间毫无了解的陌生人，怎么可能生活一辈子？怎么可能会幸福？”

苏菲拉住姐姐的手，恳切地看向海伦妮：“内奈，难道你不明白爱上一个人的感觉？那个时候你不肯顺从妈妈的意思结婚，我可从来没有说过这样的话。甚至国王陛下拒绝了图恩和塔克西斯王子的求婚，你还是选择等着他——”

“苏菲！”海伦妮微微一惊，从妹妹的话语中，她敏锐地捕捉到了某个信息，“……你爱上了谁？”

希望那个人的爵位足够高。并且，不是维特尔斯巴赫也不是哈布斯堡的敌人。

苏菲张了张嘴，却说不出一个单词。

“苏菲！”

“……不，没有。”

她最终垂下眼睫，轻声否认。

“没有什么？”

一个小小的女孩蹦蹦跳跳地跑进屋子里，仰着头问道。她穿着一身杏黄色的纱裙，长及脚踝，头发被编成发辫垂在脑后。女孩的面部轮廓十分圆润，眼睛温柔，嘴角微微翘起——这一切都像极了她的父亲。

“苏菲姨妈，你和妈妈在说什么？”

“我说，这次可没有送给你的礼物。”

小姑娘失望地扁了扁嘴：“你答应过我的……”

苏菲笑起来。

“好啦，伊丽莎白。”她捏了捏外甥女的脸颊。小姑娘今年五岁，正是最可爱的时候，每次都让人忍不住去逗逗她：“走吧，我带你去看礼物。”

“苏菲——”

“内奈，你不会是打算让我拒绝可爱的小伊丽莎白吧？”苏菲偏过头，看着欲言又止的姐姐无辜地笑。

“妈妈——”

海伦妮头痛地揉了揉额角。她永远都无法拒绝女儿的撒娇——尤其是当女儿拖长了调子，软软地叫妈妈的时候。

“去吧。”她伸出手帮伊丽莎白理了理裙角，拍拍女儿的后背。

当海伦妮把苏菲的话转告母亲之后，公爵夫人卢多维卡更头痛了。

在她看来，这一桩婚姻无疑是个绝佳的选择——即使撇开身份不谈，菲利普公爵温和的性格也能够包容女儿的任性。如果说苏菲拒绝路德维希•维克托的理由尚且十分充足的话，她拒绝菲利普公爵的理由则让她不由得开始担心。对于王室来说，爱情这种东西，和婚姻之间从来都没有必然的联系。

“我说维卡，有什么可