谢萦第一眼便看到了楚慎。

他面容端正明朗，五官已初具棱角，虽仍稚气未脱，也可见往后的英俊之态。

只是他面上一道骇人的疤痕从眼角下延直至鼻翼，差点生生将这张脸毁去。

若不是阿慎替她挡下那一刀，这道疤，本该在她脸上。每每想及此处，恨意便如潮水般涌出，令她难以自控。

此时，楚慎脸上写满了恐惧与焦急，在看到她睁眼的一霎那，泪水不受控制地夺眶而出，

“阿姐，你终于醒了，我还以为，我还以为……”

“阿慎别哭，我没事儿。”

谢萦下意识想伸手拂去楚慎脸上的泪珠，浑身却感觉无比疲软，用了好几次力才勉强抬起胳膊，这才发现自己正半躺在地上，上半身被慧心托于怀中。

她缓缓转头，扫视了一下周围。

慧心，乐心，阿慎都在。

父王也在，他连发冠都未戴，半头华发、神色颓丧、面容苍老，绣满金龙的外袍已粘了许多脏污，竟有几分可笑。

王后和楚芙坐在不远处。王后容色倾国，裙裾散乱也难掩其孤傲清丽之色。

可谢萦知道，这副美人皮下，是一副怎样的蛇蝎心肠。

楚芙正倚在王后身边低声哭着，她继承了王后的美貌，生的面薄腰纤，俏丽如花。这会儿哭的梨花带雨，眸中惊惧之色更衬得她如小鹿般天真可怜，叫人一眼望去便心生爱怜。

这副情态，谢萦便是一眼也不想多看。

周围零散站着坐着的，大都是嫔妃宫女，皆是惊惧万分之态。再看这殿内重重持刀兵士，谢萦心头已明了：

南楚没了。

眼前一阵天旋地转，谢萦不由得紧紧闭上眼，唇角逸出一声浅浅的苦笑。

是罢，这便是，竹篮打水一场空吧。

事已至此，她心头却突然开阔起来。

北齐励精图治，虎视眈眈，而父王昏庸，南楚国力本就日益衰败，已是岌岌可危之态，若非她偶然于四方馆中结识齐澈，也不会献计以换取储君之位。

可这一计，看似出击，实则自救，本就难上加难，险之又险。

齐澈，是何时识破她的？若是他早已知晓，那他之前所为，是真情还是假意？为何她从未看出丝毫端倪？还是说，她自认布局，其实已是局中人？

罢了，罢了，她低估了齐澈，也高估了自己，落得如今下场，她无愧无悔。

“阿慎，别怕……”

谢萦睁开眼，刚想同楚慎交代几句，门口突然传来一阵杂乱的脚步声，紧接着便是宦官尖细的喊声，

“太子殿下到——”

谢萦猛地抬头朝殿门口望去，只觉周身一下被雷击中般不能动弹，刚刚想说的话全都哑在了口中，心里慌乱得发麻，毫无挣扎地被走上前的侍卫一把推倒，匍匐于地。

冰冷的地面贴着她的额头，谢萦靠听力判断，杂乱的脚步声中，她能清晰地听到一个从容有力的声音，

登，登。

她的心，也随着这脚步声疯狂地颤动着。

越来越近，终于，那人停了下来。

周遭安静的可怕，谢萦稍稍抬头，眼前是一块玄色衣角，正贴于她额前。

“澈，水澄也。我更喜你穿淡色衣袍”

谢萦记得，齐澈甚是把她的话放在心上，每次见她，总会着白色或青色长衫，正如两人初见那次。

彼时，她已动了争储的心思，常常溜出宫，去思明馆听士子辩论。

思明馆起先本只是士子们茶余饭后的聚集地，因着立国之初，南楚王广开言路，吸纳天下贤才，各派学者便常常汇集于此，争论政治道理，天下时势。

后来，南楚王特赦于思明馆内，士人皆可畅所欲言，自由发表学术见解，不会因言获罪，这里便日益热闹起来。

那日，台上一女子和一男子辩论正酣，引了许多人在周围观看。

“天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣。首乾次坤，周人便重父统。”

“可笑！天道刚健，自强不息；地道柔顺，厚养万物。父乃乾行健，自强不息；母则至静而德方，厚德载物。此乃顺应天地自然之意，竟被你如此曲解，若如此讲来，殷人《坤乾》之意便是重母统了。”

原来是男女尊卑之辩，这也是在思明馆中经常出现的议题。

“如北齐般，女子不得仕宦，不得科举，不得预公事，不得为学，以至不能自立，不得自由，甚至为囚，为刑，为奴，为私，为玩，不平至此！