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“我的什么事？我行得端坐得正！”

“在女儿面前我本来想给你点面子……别的不提，你就解释解释姓高的那个！”

钟太太怔住了，但她很快对着丈夫啐道：“高传宝嘛，有什么不敢说的，我问心无愧！”

“是吗？老二和老三怎么进圈子的？谁帮你的忙？她们认义父经过我同意了吗？”

……

不知道多少个回合下来，凌云拉着母亲的手让她坐下：“还勉强维持着有什么意义呢？离吧，离了还体面一点。这是新时代，离婚不丢人。”

钟老爷对长女点点头：“这就对嘛，你们放心，我不是绝情的人，这宅子还是你们的，安心住着，以后若是卖了，我一个子儿也不要！至于生活来源，你们三个都有，你娘想必也有的是男人养她。”

钟太太骂道：“你别不害臊！自己掉到粪坑，还要把脏衣服披在我身上！要滚就滚，和娼婆子孙满堂，当你的龟公去！”

经此一役，婚很快就离了。外面的人见了钟太太，还是叫一声钟太太的。可长三堂子那女人也以钟太太自居，终日带着儿子招摇过市，挽着钟老爷不撒手，两人还堂而皇之办了闹哄哄的婚礼。

钟太太自觉没意思，吩咐家人传开，改称她洪太太。到了交际场合，男人们对恢复单身的她也暧昧称呼洪小姐、小梅。她本名洪梅，本来没几个人知道，离了婚反被人叫开了。

洪太太再听到来娣的名字，就莫名烦心：“来什么弟？咱家没有弟弟！”在舞会上，在麻将桌上，看到人家的使女名字都洋气得很，越发对来娣这名字不中意：“我在法租界看到一个白人女人，人家叫她艾琳，听着怪上口的，你就叫艾琳吧！”来娣忙答应了。

屋里处处的灯都还亮着，洪太太上楼打开大女儿的房门，凌云已经睡了，熏香的甜蜜气息从门缝溢出来。她小心关上门，看看隔壁书房有凌云抄的《心经》，典雅娟秀，衬得满屋都更加静穆。

洪太太关了书房的灯，走出来，转向另一边，听听三女儿房间没有动静，想是也睡了。往前两三步，二女儿房里的笑声传出来。

“还不睡，女孩子多睡觉才气色好皮肤好！”

“吓我们一跳，真是的！”凌霜从被窝探出头。

“你又钻到你二姐被窝里，你们两个看嫁人了还分不分开！”

“我姐夫不介意的话，三个人一起过嘛！”凌霜哈哈笑道。

“娘，你又半夜才回，哪里去了？”凌霄问。

“陪新上任的军官太太打麻将，她不困我哪里好走！”

“你这话说得也不清不楚，是新上任的军官还是新上任的太太嘛？”凌霜问。

洪太太也笑起来：“偏你这孩子会问！是新来的军官，什么新太太啊！”

凌霄道：“我们说是小明星，交朋友还不如娘呢！娘，你怎么什么人都能搭上啊？这军官家里有女儿吗？”

洪太太道：“说来这军官也是不幸，有好几个孩子，都夭折了，剩下一个女儿。这女儿出落得仙女一样的人物，又有学问，画的一手好画，又会作诗，又爱玩票唱点戏，夫妻俩做主把她嫁给留学回来的也是一个军官，这男孩子人忠厚老实，又有前途，赚钱又赚得多，样样好，哪晓得这女儿中了邪，跟一个诗人跑了，本来怀了孩子也去打了。现在日子过得鸡飞狗跳，不知前景如何呢！”

凌霄道：“这就属于不成熟，好好的金龟婿不要，要什么诗人，诗能当饭吃吗？家里孩子太少了，惯得不知道世事！”

凌霜道：“那是爱情，爱情是讲不了这些的，你说诗人不好，她觉得比金山银山还好。”

洪太太忙道：“你们三个都到了谈婚论嫁的时候了，可别脑子发热干出这样的事，把我气死。”

凌霜道：“怎么我们三个年龄这么接近呢？娘也是厉害，一年一个的生。为什么生了我以后，又不生了呢？”

洪太太道：“你那老不死的爹为了要个儿子，让我接二连三的生，歇口气的工夫都没有。本来生了你大姐，他还没有十分怪罪我，到生了你二姐，他就脸上挂不住了，对我动手，在外面混。等你出生，他死心了，都不乐意碰我，哪里还生？”

凌霜笑道：“那你岂不是二十岁一过就守活寡？”

洪太太道：“没出嫁的姑娘可不能嘴里说这些！”

凌霜狡黠的眼睛盯着母亲：“不过，你也没为他守寡吧？”

洪太太够着去打凌霜：“撕了你的嘴！”凌霜缩进被窝到处钻，都打到凌霄身上了。