“普天之下，容颜近似者多如繁星。单凭一张画像，无异于大海捞针。抹奴大人不妨多提供些信息，这样还能找的快些。”

画像上的女子，若论神态样貌，竟与那宋忍冬有几分相像。但宋忍冬实乃一介君子，且对方已经成婚，细想便知不可能。因此，韩黎并未提及此事。

倒是抹奴，舌头仿佛打结，半晌支支吾吾的说不出什么。其实并非他刻意隐瞒，只圣上再三交代，找到人之前，千万不能打草惊蛇。

那女子不同凡俗，比狡兔还心机城府。若被发觉了，指不定又会改头换面，彻底尾鱼入汪洋。

左右为难，可为了圣上，抹奴含泪将此事揽在自己身上：“圣上对选妃从无要求，皆是鄙人谄媚心思，还望韩大人体谅。”

韩黎立刻神情严肃，满脸遗憾地凝向他：“抹奴大人该以社稷为重，择选后妃，品行胜于样貌。大人贵为圣上亲信，万万不能犯糊涂！”

世人谁不爱美色，韩大人好生做作。

闻言险些噎住的抹奴，张嘴欲反驳，转念一想又蓦然噤声。

这韩黎素来一根筋，二十多岁依旧孤苦伶仃，他没必要出言伤害。于是抹奴扶额叹息，耷拉着脑袋找补：“韩大人忠君爱国，所言极是！不过咱们选妃须得依圣上眼光。实不相瞒，此女略得圣上青眼。”

韩黎逐渐品出些异样，抬眸反问：“何以见得？难不成已有人选，那直接定了便是。”

“我说韩大人怎么就……男女之间，有时候没您想的简单！”

盯着气急败坏的抹奴，韩黎想的更岔了，他竟郑重其事地起身：“看来必须向圣上进谏了！”

抹奴觉得自己都要喷火了，忍不住发作：“谏什么？”

“本朝有令，不得强抢良家女。天子犯法，与庶民同罪。身为臣子，韩某不能作壁旁观，任由圣上铸下大错。世间女子多如云，何苦惦念人家有夫之妇！”

好一个钦点的新科状元……

苦于无法挑明来龙去脉，抹奴耐起性子迂回解释。言说对方曾与圣上有过短暂相处，当时男未婚女未嫁，碍于时局不得不擦肩而过。

带入感情的抹奴，险些将自己讲哭，却没料到韩黎相当不解风情。

愣了片刻，韩黎麻木回到：“缘分自有天注定，看来此女与圣上缘浅。现下与其冒昧找寻，倒不如打起精神，为圣上另择贤女。”

二人不欢而散，要强的抹奴决意亲自带人去找。哪怕按图索骥，决计不再依靠铁面无情的韩黎。

芭蕉窗下，锦衣曼妙的美人端坐在铜镜前梳妆。

她身侧乌发斜披的清窈郎君，素手斜托起她清丽的脸庞，俯身在其高耸盘立的发髻上插入一排金簪芙蓉花。

“蓉妹真漂亮！”

宋忍冬为她戴好珍珠耳饰，真情实意地盛赞。

“要知你手艺这般好，我该早早的出嫁。”

秦芙蓉心满意足的起身，提起裙裾快活地转了一圈，而后聚精会神的凝着宋忍冬，眼眸灿亮：“从今往后，姐姐在房内卸下伪饰即可。反正咱们同床共枕，谁会猜到你的真实身份。”

宋忍冬不置可否地拍了拍她，随即柔声催促：“该出发了，待会儿去了祠堂，若族老言语犀利，烦请蓉妹稍加忍耐。”

“知道了。”

宋氏宗祠，回廊门口站满了围观者。

端坐一角的老者，看着恍若仙侣的一对璧人，原本严厉不满的神色，不知不觉缓和了些许。

“秦氏新妇给先祖叩头，问叔公安。”

秦芙蓉进退得当，贤淑地站在宋忍冬身侧，举止教人挑不出半点错。

然而人群里，有些心思浮动的早被宋坤成背地挑唆。

起先他们还对这京都聘来的秦氏心生畏惧，眼下见她如此温顺，且不会生养，一个个的好似硕鼠遇甜糕，没由来的气势汹汹。

“珍宝，带秦氏认认族亲。”

宋忍冬起身带秦芙蓉逐一请安，待到远房五堂婶面前，对方突然发难：“珍宝呐，你如何对得起故去的大哥啊！”

此言一出，人群立刻炸开了锅。

“三娘，你这话什么意思？”有不解的，狐疑地质问。

“我……说不出口，要不是昨儿去探望二嫂，哪知内中底细。”

高三娘得了宋坤成夫妇的好处，知道这小秦氏不会生养，小两口打定主意要将宋明书当亲子教养。莫说宋坤成心有不平，她听完也有自己的小心思。

近年来，宋忍冬经商得当，家产早就不可想象。如今还娶了资财颇丰的秦氏独女，日后那天杀