我，就连我皇兄也感兴趣。”

蓟秋生不过随口客套，但说者无心听者有意，宋忍冬拱手致谢，一脸纯真地说：“适才见到王爷，小民竟有股熟悉感。”

“熟悉？”

蓟秋生乐的不可开支，愈发觉得投缘：“是不是本王生的太凡俗？”

“怎么会呢？王爷英俊潇洒，气宇轩昂。小民感慨罢了……”

“宋掌柜满目惦念，倒令本王都好奇了，但讲无妨！”

宋忍冬摇头喟叹，一副追忆思苦的模样：“年少时，小民常陪叔父去北郡做生意。年岁动荡，幸得有位宅心仁厚的郡守大人。他施行仁政，与北夷周旋，爱护百姓，方有小民今日之造化。恕王爷见谅，这位大人与王爷实有几分相像。”

“呃——你说的许是当今圣上？”

蓟秋生被她神色打动，不忍欺骗。

“圣上？”

纵使论断早出，但宋忍冬仍脊背生寒，满脸错愕地跪倒在地：“小民该死，无礼冒犯。”

“起来起来！当年皇兄经略北地，确实心怀天下忧国忧民。此事虽未大肆流传，但本王一直引以为傲。如今因宋掌柜的敬慕，内心愈加感动。若皇兄知晓有人如此挂记他，一定会非常高兴，来日本王携你一道入宫。”

试探得到了最终确认，宋忍冬打心眼里不愿再遇到那个男人，因此她谦卑的回到：“谢王爷赏识，但小民生性胆怯，尤怕面见天颜。能得到王爷的宽待，本就万分荣幸了。”

果然人非无暇，似宋掌柜这般俊才，亦畏惧权势。沉眸思忖，蓟秋生对她那份恨不得引为知己的渴盼倏地消散。

“宋掌柜自谦了！”蓟秋生淡然一笑，接着冷不丁地问：“听闻阁下欲竞选御商，倘若有幸选上，届时就不怕圣上传唤？”

蓟秋生并非草包，他觉察出这等聪慧之人的小心机。只不过他以为宋忍冬藏拙钻营，以求来日在皇兄面前“惊艳”。

他的猜想，宋忍冬一无所知。当务之急，她必须在宣王面前隐退，然而之前的努力有不舍平白抛弃，她含羞带笑：“臣即将成亲，此事自然交由夫人。”

“你决定留在京都？”

蓟秋生难掩欣喜，他有意拉拢这等经商奇才。希冀对方能为南穆效力，以助皇兄北伐之计。

“小民要返乡了。”

若遇见那个心冷无物的男人，他绝不会善罢甘休。既如此，她索性把话讲死。

“芙蓉楼怎么办？”刚开就不管了。

“有没有小民在，一应都如常。”言罢，宋忍冬面颊泛红：“不怕王爷笑话，小民入京都所做诸事，皆为了秦姑娘。”

呵，竟爱美不爱财。

“秦姑娘？听说乃刘御史家聘的三郎妇——”

“他们已经退婚了，刘三公子亲口拒的。”宋忍冬瞟了眼宣王，发现他神色自若，语气不免暗哑：“小民与蓉妹年少相识，从前她是半点不喜我，这次小民持之以恒的追求，才拨得云开见月明！”

宋忍冬眼皮乍跳，幸好秦芙蓉不在场，否则绝对头一个站出反驳。不过话题顺利转移，她愁容难掩失落：“只可惜，小民的婚事要一拖再拖了。”

星眸极为黯淡，惹得宣王出声关怀：“秦家姑娘反悔了？宋掌柜俊秀玉逸，城内不知多少小娘子恨嫁，她倒——”

“谢王爷夸耀，但世间情爱发乎内心，无关财富地位样貌。”

“是这么个理儿没错！”

蓟秋生蓦地念及皇兄，也跟着皱眉连连哀叹，当真不知皇兄要找个什么样的女人。

“等解决完莲花坊的事，小民和蓉妹再着手成婚。”宋忍冬心事重重。

见此，蓟秋生当即拍着胸脯允诺：“别怕！尽可直言不讳，没准儿本王能帮到你。”

此言正中宋忍冬的下怀，于是她娓娓闲叙，长话短说：“王爷有所不知！咱们莲花坊一向用料严谨，从不会把劣质货品出售。但近日有一贵客，却口口声声买到了假金钗。”

说着她从怀中取出一支金钗，手心朝上，毕恭毕敬地递过去。

然而蓟秋生只一眼，顷刻变了脸色。

“这贵客莫非姓陈？宋忍冬，你好大胆子！”

雷霆震怒，蓟秋生俨然没了好脾气。