向两个姑娘。

姐姐惊恐地抱紧了妹妹。

“害怕了？哈哈哈哈！臭婊子，你也有今天！”男人抓住紫鸳的头发，试图把她拖走。

“焦力，你个魔鬼，不要碰我姐姐。”白鹭拼命拉紧紫鸳，想救回她，奈何力气不敌，被男人一脚踹飞，摔在廊下的酱缸上。

“贱人！不是你，老子活的好好的！现在却要东躲西藏，撇家舍业。”焦力怒道，随手扔出紫鸳，就来揪白鹭。

“你不是早就想死吗？我今天就成全你。”焦力抬手掀开缸盖，把白鹭按在缸沿上，“看，这就是你的下场。”

黑油油的大缸中，一根根的胡萝卜浮在红色卤水中，还有大颗的黑葡萄。浓烈的腥气从水中溢出。

白鹭立刻反胃，狂吐不止。

焦力嫌弃地松手，狞笑道：“你敢脏了我的酱菜！贱人，贱人！”

他挥起尖刀，砍向白鹭的手腕。

远处地上的紫鸳看的明白，却无力上前拦住，刚才的一摔，竟摔断了她的脚踝。

她唯有大哭：“救命！救命！”

白鹭犹在呕吐，只觉腕间一阵凉风拂过，接着就听“当啷”“噗通”声起，下一秒，她已被一双暖手托离了缸沿。

很熟悉的手温，在乌陵镇，她记忆犹新。

“姐姐！”白鹭泪如雨下。

“别怕！”

李元夕轻声道，她把白鹭轻轻放在地上，转身捡起尖刀，走到倒卧的焦力身侧。

“李元夕，你做什么！你个巫女，你敢！你敢！”焦力悚惧不已，连带的肩头两根银针也瑟瑟不停。

“你既知道我是巫女，就该清楚，惹到巫女的下场！”李元夕说着，挥刀刺下。

焦力立时哇哇乱叫，面目扭曲，“给我个痛快，求你了，快，让我死！”

“死？想的美！”李元夕恨道，手不停刀，“这些不够抵偿你的万分罪孽之一眦。”

这时路通撞门而进，见此情景，大吃一惊，急急拦住李元夕。

“闪开。我就是要让他生不如死。”李元夕怒道，“什么不准虐待疑犯，按律，他剐刑都不止。”

“可是，他要死了，怎么救人呢？”说着，路通急急对焦力道，“你要想少受罪，就快坦白，多救一个姑娘，你就少受一罪。”

“我说，我说。”焦力实在痛不欲生，拿出了最后的筹码。

李元夕看了搭档一眼，路通会意，去寻了纸笔过来，仔细记写。

原来，焦力父亲恋上青楼女子，致使家业败落。焦父悔恨，有心再起，却被焦母数落得亲友皆知。焦父自感无颜面世，遂自缢身亡。焦母则立时改嫁，扔下了十二岁的焦力。

成为孤儿的焦力性情大变，在他看来，焦家不幸，皆因女子而起，他发誓，要让她们付出代价。

靠着变卖家当，焦力熬到了成人，还捐钱在理刑厅谋了门房典吏一职。

之后他串联马媒婆，做起了拐卖姑娘的行当。姑娘们不是最看重清白吗，他偏要给毁了。

那马媒婆，本就是不良妇人，之前也做过的，只是碍于无有靠山，不敢大施手脚。

两人一拍即合，越做越凶，不断加人，渐渐成为一个团伙。

天下鲜是他们的据点。只要有姑娘单独进楼，便有内线伙计叫小四的，递上蒙药茶水，由马媒婆负责带走，送往附近县镇的楼馆窑舍。

之前白鹭在天下鲜，便是如此。

至于紫鸳的诉状，很简单，焦力接过去，进中堂走一遭，回来后就说不准状。

告状人根本没法子，因为焦力全年不休，永远守在门房，如一把锁，牢牢锁住民众通往理刑厅的大门。

这次紫鸳与李元夕在“珠”字间商谈，小四早早就上了眼，他记得，紫鸳有个妹妹，就是被他们拐到乌陵镇的。

所以，他当即就把紫鸳的信截了下来。一面造假的回信，一面顺藤摸瓜抓回白鹭。

对于不听话的姑娘，都由焦力亲手处置。

这老陈酱菜坊便是他逞凶的窝点。

鉴于紫鸳找到李元夕——一定会追查到底的女捕快，焦力决定将她一块醢菹，遂假造了汪老员外的请帖，将紫鸳诓来。

看了焦力的供状，理刑厅派出六队人马，前去解救被拐卖的姑娘们。

李元夕主动选了飞浦镇。到达后，她让路通带人按址寻人，她则去寻马大福。万幸，他只是被打破了头，并无大碍。听闻妻子的下落，马大福当即就把豆腐分送四邻，启程去了博州府。