安静如斯，无有犬吠，无有人声。李元夕站在金石街首，看着焦力家两扇挂锁的黑漆大门，手握剑柄，心跳如擂鼓。

“焦力不在家，他能去哪儿？”

一路狂奔至此，她做好了恶斗的准备，现在却连对手都寻不见，李元夕非常懊恼，就好像牵钩（注1）时，对方突然松手，自己给闪了个大趔趄。

稳住，莫急。李元夕一边给自己鼓劲，一边翻墙进了焦宅。来都来了，总得查看一番，不定有何收获。

结果是一无所获。宅内空空荡荡，一件物什也无，却甚是干净，仿佛用水刷洗过，无尘无埃。

“狡诈！”

李元夕复又翻墙而出，想去探问邻舍。她不信，就算夜里搬家也得有些动静，只要有声响，总有人听见。

但结果还是一无所获。

因为无有邻舍。焦宅比邻的一排宅院都上了锁。李元夕一路找过去，直至街尾才寻到一户半掩的木门，门内是一个伛偻的老妇，在摘洗豆荚。

李元夕道声“搅扰”，继而问道：“婆婆，这条街怎的这样人少？大家都出门了不成？”

那老妇道：“搬走了！这条街不发人。你看，焦员外家都败落了，谁还敢住在这儿？但凡有法子的，都走了。老身只一人，搬不动，再说都这把年纪了，搬不搬的，无所谓。”

挤出云层的惨白日光，淡淡地拢着她的霜发，令她枯干的窄脸看起来好像颗乌梅。

李元夕心中一颤，没再继续提问，悄悄搁下块碎银，告辞出来，沿街直行，出了街首，跨过一条青石路，就是浩荡重英江。江岸垂柳依依，燕子呢喃，偶有小船顺流直下。

“焦力他们已然惊觉，寻常法子很难将其擒获，需另辟蹊径才是。”李元夕立在江畔，思绪如飞，“他们做惯了此种买卖，断然收手是不会的，只不过现在风头正紧，会更加谨慎。若有特别入眼的姑娘，也不会放过。”

念及此，一个大胆的念头跳了出来，她看看自己的行头，摇了摇头，随即转身赶往冠花楼。

“紫鸳姑娘不在？”李元夕一怔，刚才在天下鲜，她明明让她回来等消息的，这才不到两个时辰。

“她去哪里了？何时归来？”

“你谁呀？管得着吗？”一脸横肉的妈妈不耐烦道。

一柄匕首扎在了她面前的桌子上。

“我再问一遍，紫鸳去哪里了？”李元夕冷喝道。

“她，她，她去汪家了，汪老员外派人请她，都是老相识，你懂的。”

“可是城西汪家？”

那妈妈脸上堆笑，连声应着，眼神却是不屑，仿佛在说：“博州府还有第二个汪家吗？”

不对。李元夕总觉得哪儿不对，可又一时说不上来。她急急环看，楼下甚是安静，绝无莺歌欢颜，刺鼻的脂粉香中，斜斜一道日影铺在水磨石地面上。

“以前紫鸳也是在这个时辰去汪家？”李元夕急道。

“这个嘛，倒不是……今儿是早，还不到申时，但员外嘛……”

不等她说完，李元夕转身就走。

汪家在鑫胜街，靠近南城，李元夕急急走着，有些后悔刚才出理刑厅该骑马的。折腾了大半天，真是有些累。

但此时根本耽搁不起。

一想到紫鸳可能的遭遇，她疾迈的步子更大，如射箭般，“嗖嗖”就越过了路人。

移时，汪家大门就出现在眼前。

李元夕上前询问，果然紫鸳并未前来。

“焦力！这个疯子！”李元夕暗骂，却是无策。

冷静，冷静。

事情是从哪里出现了差错呢？

信使被杀，不，这已经是结果之一，要更靠前。

他们从信使手中拿走了紫鸳的信，另给了封假的回信，为的是断了紫鸳的念想。

可没想到，被她识破。见她追赶信使，不惜杀人灭口。

显而易见，问题出在信上。

紫鸳的那封信。

“对！那个小二，他送的笔墨，他找的急脚递，他是一伙的。”

李元夕记的他的模样，笑吟吟的圆脸上，一双三角眼，两篇薄唇，应答甚是伶俐。

她又急急赶到天下鲜。

那伙计却不在，掌柜也是一头雾水，说他不辞而别，连工钱都没结。

啊——

“是我大意了。一封信，断送了两姐妹。”李元夕垂头丧脑地走在街上。

时近黄昏，暮霭朦朦，她使劲睁