破。

她端着茶盏，立在窗前，任清风拂面，一双杏眼却是机警地望着街上往来行人，尤其是进出天下鲜的食客。

其时刚交巳时，早膳结束，午餐未开，是酒楼最清淡的时候。迎客的小二没精打采地立在门侧。

忽然，一个跛脚的男人引起了李元夕的注意。

因为那不是别人，正是她的搭档路通。

路通一脸晦气地艰难走着，忽闻楼上响指，不脆，滑响的那种。他立刻笑了，不会打还偏打的人，他认识的只有李元夕。

果然，举目就看见她那无所谓的表情，但她的手势却是肯定无疑：上来。

“别动，两根针就好。”李元夕查看了搭档的跛脚，从腰囊里取出银针，刺入丘墟、照海两穴。

“哎，真不疼了。”路通喜道，“针到痛止，可以啊。”

他试着下地走路，被李元夕阻止：“歇着，需半个时辰消肿。”

李元夕倒了杯茶递给他：“探查消息，用耳朵用心，你这是，被狗撵了？”

她本是开个玩笑，不料路通连连点头。

“你都不知道，焦力家有多少条狗。”路通恨道，后背猛地往后一靠，仿佛面前就有狗似的，李元夕鄙夷地转出他的视线，又在窗前立定。

路通道：“幸亏我跑得快，要是给狗群追上，你就等着替我领抚恤吧。”

“想得美！”李元夕冷声道，“这是私活，胡推官不会认的。”

闻言，路通的脚似乎又疼了。他小心地挪动左脚，试图找个合适的位置，结果移来动去，还是放在凳面的原来之处。

“你在这做什么？”路通喝着茶，见搭档只是望着窗外，并不理他，只好没话找话。

“你说，什么人能公然不惧地从天下鲜带走姑娘？”

“家人啊！”一说完，路通就立刻否认了自己的答案，“不对，不对，白鹭是一个人在包间里，无人陪伴。她是在不知道的情况下被带走的，一个发昏的姑娘，被人带走，无人起疑，——我知道了，是个女人。”

“对！”李元夕侧了侧身子，“何种女人进出酒楼，不会引人注目，或者说大家对她熟视无睹？”

“媒婆啊！”路通喊道，“她们陪人相亲，说姑娘醉了，也无人查问。”

“现在知道我在做什么了吧？”李元夕道，声音里藏着浅笑。

半个时辰过得很快，路通的脚敢走了，便下楼继续去探听焦力的消息。

至晚就有了回复。

焦力，孤身独居，无亲无友，唯一的爱好是吃百味斋的美人酥。

“无亲无友？他石头缝里蹦出来的？”李元夕往嘴里扔了粒花生米。

“他十二岁时，家道中落，父母相继故去，亲戚朋友慢慢断了来往。他那个脾气，你也见识过。”路通大口喝茶，“理刑厅这么多人，他搭理谁？”

李元夕想了想，她好像从未同焦力讲过话。这么孤僻？没有父母护佑的孩子，多少有些落落寡合，但至于此么？

“家道中落，是怎么回事？”她脱口问道。

路通不好意思地摇头：“这个还没打听到。二十年前的事，左邻右舍都换人了。”

“行吧。”

一听搭档这无所谓的语气，路通顿时来了精神：“你可是有主意了？”

一招不成，立刻换招，绝不在一棵树上吊死。这是李元夕的做事原则。

“我在此看了一天，并无媒婆进入天下鲜。虽然，我们可以主动出击，打草惊蛇。——还得辛苦你，把婆子们的住址誊抄清楚。”

“这个简单，都是在册有记的。”

两人讲定，各自行动。

李元夕去了崔巍家。

刚转进青竹街，就见街尾处一辆马车，车厢前挂盏风灯，灯上赫然一个“戴”字。

“戴家？戴家来找崔巍作甚？”李元夕纳闷不已，却也知道此时不宜叨扰，遂避在暗处等待。

很快，竹门大开，崔巍送了客人出来。

风灯映照下，李元夕看得清楚，那客人居然是戴承宗。

戴承宗握住崔巍的手，又说了些什么，才登车离开。崔巍则立在门口，直到看不见车影，才返回宅内。

一走进庭院，崔巍就愣住了，继而灿然笑道：“芍药糕已好，还请大捕快朵颐。”

李元夕立在石榴树下，望着他：“崔家花糕，可是要上新了？”

“原方原味，一如从前。”崔巍说着，上前牵住她，“走，容我慢慢告诉你。”