已无人影。

“元夕——”崔巍慌道。

“我在这儿！”应答之声从门外传来。

声起人至，就见戴继业滚进了房里，他刚要爬起，又被一脚踹翻，那踢脚之人，正是李元夕。

“你再动，我砍断你的腿。”李元夕捡起一柄钢刀，掷立在戴继业面前。

戴继业立刻伏地告饶：“李捕快饶命，小的不敢了。”

“现在不敢了，下药的时候可是很敢哪。”李元夕挑眉，“居然还动用武士，企图灭口。戴老板，你说你不敢，谁信？谋害公差，按律当诛三族，你等着吧。”

诛族之罪，戴继业万万承受不起，他顿首哀告道：“小的一时糊涂，鬼迷心窍，再也不敢了，李捕快，大人不记小人过，您说，只要您能放过小的，让小的做什么都行。”

李元夕不答，任其碰头。

这一连串的惊变，崔巍只觉晃目，但静心细想，也很好理解。

他欣喜地望着她。

感受到如水目光，李元夕回望，眨了眨眼睛。

原来，下午在戴家客厅，香茶奉上之时，她已察觉茶水有异，遂悄悄拿了粒万化丹含在口里。

这万化丹，可化天下万毒。

是以那两杯茶水，并不能拿她怎样。相反的，她将计就计，看戴继业会使出何种手段。

结果就被带进了冠花楼。这是她最厌恶之地，刚要自行脱身，就见崔巍步了进来。

她顿时明白了戴老板的心思，遂按兵不动，静观其变。

直到戴继业扣掌示意，她再不能忍，便使出银针，制服二人。

事败如斯，魁首自是逃命。她又飞身追出，把戴继业擒了回来。

这一切都发生在转眼之间，不由人不震惊。

最震惊的自然是戴继业，他万万没料到，自己堂堂七尺男儿，居然败在区区一个女捕快手里。

但大丈夫能屈能伸，眼下保命要紧，于是他连连磕头，很快就磕破了皮，鲜血直流。

李元夕冷眼瞧着，直到心头怒火平息大半，才道：“紫鸳，快来给戴老板包扎。”

只听门外答应一声，很快，那紫衫女子拿着药箱进来，帮戴继业上药。——刚才，她被李元夕点穴，立在门外，当了半日门童。

“还来。”李元夕道。

戴继业从怀里拿出花糕配方，让紫鸳交给李捕快。

“百年老号，技不如人，不自思进取，只会使诈，无怪萧萧日下。”

一面说，李元夕把纸笺递给原主，崔巍按了按她的手臂，摇了摇头。

李元夕会意，把剩下的那句“百味斋，早晚败在你手里”咽了回去。

她道：“还有呢？”

“小的已原物奉还，不知李捕快索要何物？”戴继业甚是惶恐，“若是银票，小的不曾带在身上，容稍后奉上。”

都这个份上了，还只认钱，朽木不可雕也。李元夕只好明言：“穿心盒拿来。”

“噢噢，这个有，有。”戴继业从怀里拿出那金盒子，这是他下午顺手收在怀里的。

李元夕从紫鸳手里接过那穿心盒，就让她离开，关好门，不可让别人妄进。

接下来的问话，关系到夏知府颜面，必须能秘则秘。

“孙秀秀在哪儿？”李元夕切入正题，“不要说不知道。戴老板，你的杀心出卖了你。当然，你就是不说，也不要紧，自有人会说，比如小杏花。”

闻言，戴继业额头渗出汗来，很快把白色纱布洇湿。他知道瞒不住了，遂颤声道：“不错，是我。我可以告诉你，但我有一个条件。”

“你没资格谈条件。”李元夕喝道。

“是，我没资格。”戴继业忽的挺直了身子，昂首道，“但没有我的助力，要找到人，不知何年何月。就算李捕快等得起，夏知府未必耗得起。李捕快，您说是吗？”

确实。夏知府那恳切之情，立刻浮进李元夕的脑海。

“活要见人，死要见尸”的命令之后，夏伯渊还痛惜万分：“秀秀未带钱财，只身失踪，怕要受苦。李捕快，你切要抓紧，越早寻见越好。”

想着，李元夕攥紧了手，这明目张胆的要挟，她要如何咽下？

就在这时，崔巍插言道：“戴老板，你是聪明人，想要保全百味斋，唯一能做的就是跟李捕快合作。将功折罪，夏知府也不会深究。至于今晚之事，你大可放心，元夕雅量，我从不多事，你们好自为之，我们不翻旧账。”

一语中的。