真是个十足的奸商，刘柳心道，若是抵卖了这良田，他们往后便只能做佃户，若是自己猜得不错，那同娘亲提出要购田的地主，正是孙家人。刘柳愈想愈激愤，猛地一掌拍在了案几上：

“倘若报官能将他正法，我定要在状书上写满他的罪行，再让他吃下去！只可恨那胡县令是个糊涂官，想来定是与孙家官商勾结！他们只需用富贵买通权势，在无声无息中，就能拿捏平头百姓。”

“若是他再来纠缠绣坊和小春该如何？”姜眉芝微微皱起了秀眉。

“他对小春的兴趣应是不大，否则也不会任由他的夫人上门来叫嚣，他们孙家靠的是马行起家，几十年前战火纷飞，马行盈利，孙家得以壮大，可我这是绣坊，与他们的营生八竿子打不着，他竟也要妄想据为己有，我与南州商会会长有几分交情，尚可防他，但这不是长久之计。”九娘子慢慢起身，接着道，“刘柳说的不错，必须状告他。”

刘柳叹了口气：“可我没有一点证据，没有一丝胜算……”

“当然不是现在。”姜眉芝上前握住她手安慰道，“这厮为恶已久，手段狠辣，强抢民女，欺压百姓，不怕他不露出马脚，但他有县官相护，势力雄踞，你需得等待时机。眼下你要振作起来，莫要抵卖了良田。”

刘柳垂着头沉默半晌，她在心里思索了片刻，忽然抬起头望着姜眉芝，目光热切地道：

“嫂嫂，我想挣钱。”

姜眉芝的双手被她反手握着，她手上竟传来了许多热量，这姑娘，好似永远都是浑身干劲的模样。正愣住的瞬间又闻她道：

“我知道，若以我现在的能力想要斗过孙峡璧，就是用卵砸石头。”

“你说的可是‘以卵击石’？”九娘子在旁强忍住笑意问道。

“对！嘿嘿，我就是这意思，”刘柳倒也不觉得尴尬，大方地承认，“从前我只觉得家人和乐，劳作三餐，日子安稳就好，可如今我才发现，银钱能救人，也能吃人。我定不能做被吃的那个！嫂嫂曾经在家中经营家业，可否教教我？”

姜眉芝沉思片刻，引着她走到绣坊外：

“你跟我来。”

……

市集边的小茶馆，置了两层小楼，一层摆放的是给行脚过客随喝随坐的方桌，人声正喧嚣。二楼则是几间雅座，此刻只有两位客人，便是姜眉芝与刘柳。

“嫂嫂为何带我来此。”刘柳喝了一口茶，这茶果真比爹寻常泡的陈年茶饼要好喝多了，既无浮渣，也无沉积。

姜眉芝却未言语，她深吸一口气，缓缓闭上了眼，良久方才睁开：

“阿柳为何愿意信我？”

这个问题倒是刘柳没想到的，一时有些不知从何说起，她认真地想了想，扬起嘴角：“起初是觉得嫂嫂是我见过最貌美的女子，温柔得体，我颇有好感。后来我发现嫂嫂身上不止有美貌呢，你在我心里好厉害的！”

姜眉芝轻轻摇了摇头，笑道：“你可还记得，我曾说我很羡慕你。”

还未等刘柳反应过来，姜眉芝又接着道：

“我并不想回忆我在姜家的日子，但不知为何，我就是想说与你听。我是庶出的女儿，上头有嫡兄姊。我嫡姐自小体弱，被父亲联姻到了南州，我兄长是不成器的，只知享乐，不但没有考取半点功名，生意也一窍不通。我父亲并不喜我，我只好用功读书习礼，练琴棋书画，攻诗词歌赋。直到一次宴会，我无意中算清了一本帐，我父亲终于注意到了我，再大些便让我跟着经营布行。”

她抿了口清茶，继续道：

“可就算我做的再好，也得不到我父亲的半点疼爱，他连我那病弱的嫡姐都能狠心嫁到南州城里，对我，自然也是利用罢了。我发现布行亏损严重，原是多家掌柜暗通款曲中饱私囊，我便将人全换了，布行重新盈利。可我父亲竟觉得我的势力威胁到了他，我苦苦挣扎隐忍的经营，一夕之间化为乌有。我父亲不再让我接手，他打算把我嫁到偏远的海上之城云州，给一个年逾花甲的船商当继室。”

刘柳听得心里一阵发酸，未曾想到，面前云淡风轻讲述过往的女子，竟也生活得这般艰难。

“天底下哪里有将女儿视作仇人的父亲！这不是推你入火坑吗？我还以为你在姜家过的是好吃好喝的日子，却没想到，竟是这般……”

姜眉芝望着窗外，一改温柔神色，语气中满多了几分坚毅：“所以，我必须赶紧给自己选一个能说服我爹的夫婿。我嫁人不是找归宿，而是寻起点，我在官府的布告上看到本县预备乡试的名单，唯有两人。”

刘柳着手重新添了一杯茶放在她面前：“那另一个申秀才虽比不上姜家富庶，但祖上也是世代读书人，你怎么就选了家境贫寒的许青和？”