第一章

太傅府已上下打扫了一遍。

李老夫人进进出出，不时去府门口望。大厅里的李太傅放下手中的茶盏：“你这晃来晃去的，看得我头晕。信义不是说了吗，人要到午后才回来。”其实他手中的茶已呷了三杯。

“离家十三载，可苦了我的娇娇儿……”

眼见老夫人要抹泪，贴身老婢立时端来椅子，笑道：“前儿个还说小姐又爬了树。等人回来了，夫人该头疼教她规矩了……”

老夫人闻言微笑起来：“活泼好动没甚么不好的。活的人还怕死的规矩不成。”吃了两口茶，椅子还没坐热，又起身去大门口翘首去了。

茶桌上茶香袅袅，太傅李辰耀顺了把花白胡子，想到那孩子，幽幽叹了口气。

李太傅乃当今圣上之师，有一子李信义，一女李信惠。虽子嗣不旺，但也算儿女双全。正所谓“少年夫妻老来伴”，他本寒门，感念妻子多年来辛勤扶持，并不曾纳妾。不想年近五十，竟又添一女。

老来得女，本就分外珍爱。何况这孩子生得与老大老二格外不同，仙赐一般漂亮可爱。过路人看一眼都会喜欢的，又何况是孩子的父母呢？

李太傅不禁懊悔“信”之一字，实在不适合给女孩子起名字。对月沉吟良久，忽见月下庭中海棠，方取名为信棠。

只是时日一久，便发觉这孩子有些异常——不像寻常孩子哭闹，两岁多了也不曾说话，也不见她笑过。

换个娃娃，或叫人觉得是怪胎。可她又懂事听话得紧，哭也只是静静哭，从不闹人。再加上一直体弱，瘦瘦小小，疑心是胎里带来的病，便更叫人怜惜。

李信棠三岁那年，忽然大病一场，眼见着便要早夭而亡。那时正是李信义抬第三妾进门——李辰耀记得这般清楚，自然是迁怒地冲儿子发了好大一通火。请来太医，也说这孩子先天体弱，不好成人。妻子自此夜夜以泪洗面。

也该是命数，白云山坤道（女道）上清真人上门拜访。一语道破：忧虑过甚，伤及肺腑。

李家人皆惊。

三岁幼儿，何来大患若此？

但思及种种，还是答应真人将孩子带走，于山中静养。

……

往事如烟，一晃竟已十三年。

*

白云观所在的白云山，在京郊离京二十里开外。此日山脚下出现骏马华车，倒叫田里农夫耕作之余，好奇远眺。

白云观中，上清真人于榻上静坐吐纳，室内檀香轻袅，香染芦席。

吱呀一声，推门而入一个背着小包袱的红衣少女。昏昏室中，只觉她肤白如雪，朦朦胧胧。

俄而，上清真人睁开眼，唤了一声：“信棠，你来了。”

李信棠方走近，跪坐于榻下蒲团，伏颈于榻上，将额头轻轻抵在上清膝头：“真人，我该走了。”

上清道：“信棠可还记得儿时之志？”

李信棠道：“我想当一个云游僧人，一个流浪师者，一个天涯剑客，过闲云野鹤般的生活。”

上清叹一口气，轻抚她的长发：“在家从父，出嫁从夫，夫死从子。以女子之身，何其难矣！”

秀发逸动，李信棠仰首道：“那我便为世间女子活出另一种样子！”

她的眉眼极静，又极灵动。

上清微微一笑：“你既心意已决，我也不再留你。”

李信棠起身一礼：“真人保重。”

她复又推开房门，踏步而出，门将合之际，听得室内轻轻一声：

“若倦，可归来。”

*

清义侯崔府。

书房一面壁墙上挂着一幅前朝的《海棠禽兔图》。倒非主人甚爱此画，只是今年刚好是兔年，挂出来应个景趣。

坐在案牍后的青年，美仪容，华风姿，气势高贵，望之俨然。

一旁有一轻纱美人红袖添香。红袖添香，便真的只是添香而已。

茶香袅袅，注入崔觉手中玉盏。见他目不转睛，只顾文书，并未多看自己一眼。美人贝齿轻咬，忽地轻咝，发出忍痛之声。

崔觉转眸，看到美人纤纤玉手指上，渗透丝丝血迹。柔白肌肤，鲜艳血痕，如此美丽而脆弱。任何男人看了，都会不自觉地怜惜，何况美人盈盈秋波，正怯怯而充满期待地看着你：“妾近日苦习《平湖秋月》，略有所得，可否请世子鉴赏呢？”

那指上伤痕，自是琴弦割破所致。

崔觉眉梢略扬，微一抖。神色无变，只指尖一沉，“啪”的一声，茶盏落案。美人香