小暑时节，太子水米不进，全靠参汤吊着一条命，朝堂上表面风平浪静，实际上深流涌动，原本的太子党开始筹谋攀附新枝。

二皇子更加高调，频频传出同官员出没酒楼花坊。三皇子不甘示弱，拜访官员，拉拢势力，颇有与二皇子分庭抗礼之势。

反倒是四皇子愈发低调，不知道沈寂怎么运作的，四皇子居然出宫，进了鸡笼山学院读书。

月初，慕致带着行囊入学院读书，学院不允许带小厮婢女，凡事须要亲力亲为。慕致原本体质虚弱，可是经过大半年的调理，身体强壮许多。

沈寂曾经师从雷次宗，自然明白里面的门道，慕致早早被锻炼，凡事亲手做，不假他人之手，进了学院倒也适应。

其余的贵家子弟就不好说了，自小连衣服都没自己穿过，更何况要自己洗涮洒扫，一时间哀鸿遍野。

鸡笼山出了外篱门，紧靠着玄武湖，初夏时节，微风徐来，波光粼粼。

山间碧树翠绿，草木茂盛，慕致背着书箱，选了一个开阔的地方看书。他打开书箱，拿出雄黄粉撒了一圈，才安然坐下看书。

鸡笼山书院，开设甲乙丙丁四个班，慕致被分在丙班，虽不是最差，可也算不得好。书院清正，崇尚朴素，没有外面的喧嚣世俗，着实是个读书的好地方。

慕刚则被送进了京府军，京府军驻扎在京豊附近，就在鸡笼山不远的覆舟山，每日习武练兵。前段时间见他，长高了，也更有精神气了。

蓦然一道阴影覆盖，慕致抬头，看见一个清朗少年站在他面前。

“你怎么躲在这里看书？”刘乾问道。

“初夏清爽，山上风景好，出来散散心，刘兄要不要吃点松子？”慕致拿出一把松子递过去。

书院每十日有一天假期，他的舍屋闹翻天，那两人无头无脑擦拭洗涮，平时在家里娇生惯养，洗个衣服如同打了仗。他躲了出来，舍屋估计被那两个舍友糟蹋的，连个落脚的地方都没有了。

刘乾接过松子，看着碧倾万里的玄武湖，顿时觉得心胸开阔。

从小宫苑生活，每日便是小小的一方天地。自从母妃过世后，他的地盘更小，只有偏远的宫殿，殿里人员稀疏，仅有一些痴聋眼瞎的老宫人。

不过好在有外家祖镇安侯府的帮衬，如今连镇安侯府都开始没落，宫中日子愈发艰难。

前些日子大哥病重，宫中局势如同在弦上的箭，一触即发。

打从御花园莫名失踪了两个太监，唯一散心的地方便去不得了。幸好表哥把他捞出来，让他有了喘息的机会。

如今镇安侯府只有三表哥一人支应门楣，权势大不如从前，他来到这里，从未向任何人表明过身份。

“这松子看着小，吃着却是香。”刘乾拨开松子，对着慕致说。

他俩在在同个舍屋，平时互相帮衬，倒也相宜，“这是我同姐姐捡的，我家在钟山上有处庄子，紧挨着燕雀湖，里面树林成片，其中有一片种了松鼠，一年能产下不少的松子。”

那是刘乾不曾经历过的生活，他听着来了兴致，蹲在一旁听着慕致叙述，“入山口的地方，种了一片梅林，等到冬天的时候那才好看了，到时候请你来游玩。”

刘乾点点头，看着面前的少年，比普通的少年老成沉稳，可若是细细接触，便发现他的一片赤子之心。

“我家无趣多了，房子虽大，可人心叵测。说话做事，需提防被人揪住小辫子，不像在这里自由痛快。”慕致同情的看了他一眼。

“我们去捉野兔子，昨天晚上下了套，不知道有没有套住。”慕致收回书，两人携手去捉野物。

过了两日，慕晏兰才收到爹爹的回信，父亲带着母亲一同去了庄子，这样也好。如今局势紧绷，听说太子已经神志不清，坊间的老百姓都不敢如同往日那样肆意享乐，早早回家避事。

沈寂一天呆在书房中，连午食晚食都是端进去吃的，慕晏兰歇午晌起来，便吩咐白术，“准备些山药茯苓来。”

慕晏兰亲手去厨房做了山药茯苓糕，提着食盒朝着书房走去，绕过长廊，在垂花门处看见周嬷嬷在张望，她顿住脚步，朝着隐蔽处躲了躲。

白术见状连忙跟从，当初姑娘出嫁的时候专门要了周嬷嬷，当时她还心中纳闷，周嬷嬷既无资历，又不算忠心勤快，怎么姑娘偏偏选了她来？

上次对簿公堂后，姑娘狠狠的罚了周嬷嬷，却并没有赶他出去，说是要留着他钓鱼，着实让人摸不着头脑。

垂花门外面就是书房，这次周嬷嬷在这里张望，不知又打的什么主意？

“嬷嬷随意出入内外院，若是让将军知晓，怕是不好。”白术小声说