蛮娘拉过卞宁宁的手紧紧攥住：“蛮娘求求你，帮帮莺歌。”

卞宁宁心中微涩，轻抚蛮娘的后背，柔声问道：“你如果想帮莺歌，就一定要如实回答我，好吗？”

蛮娘似懂非懂地嗯了一声。

“那你告诉我，莺歌是不是你的孩子？”卞宁宁试探性问道。

蛮娘听后却霎时泪如雨下，抱着头蜷缩在木床底下，嘴里不停念叨着：“不要，不要。”

“她如今心绪不稳，且让她先缓缓吧。”叶辰安见她这幅模样心生不忍，轻声劝阻道。

卞宁宁点点头，深吸一口气，这才去细看莺歌身上的伤痕。

“莺歌腹部还尚有些温热，但四肢和面部却已出现尸僵，我推断她大概死于两个时辰前。”

“这些淤斑应当是外力击打导致血管破裂所致。这鲜红色的淤斑是新伤，四五天后便会渐渐变暗而呈青紫色，而后是青黄之色。但莺歌身上竟是各色淤痕皆在，想必只怕是日日遭受毒打所致。”

“而这更久远些的，是刀伤，是被人用利刃一道道划上去的。”卞宁宁抬手抚过莺歌腰腹上凸起的疤痕，喉头有些发哽。

她极力将自己平复下来，这才接着说道：“伤口不深，但想来受伤后却并未得到及时妥当地处理。气血凝滞，湿热凝结，生了水疱定是瘙痒难耐，莺歌不过一个七八岁的幼童自是无法忍受，便会抠挠而致使伤口溃烂生浊。外部侵入的邪毒与体内的浊气淤血凝聚，待伤痕愈合后，邪浊却未泄，便会像如今这般形成凸起的坚硬疤痕。”

蜷缩在木床之下的蛮娘拉了拉卞宁宁的裙角，局促不安地问道：“我有用草药帮莺歌疗伤，是不是......做错了？”

卞宁宁低头看她，心中明了。想来是莺歌受伤之后，蛮娘自己采了草药替她料理过伤口。但蛮娘时而痴傻，定然无法确保用对了药。即便是用对了药，却也不知是否将草药洗净。

但她知道，蛮娘已经竭尽所能了。

她蹲下身，抬手抚上蛮娘的肩：“没有，蛮娘做得很好，若是没有蛮娘，莺歌的伤口自是不会好得那般快。”

蛮娘懵懂地点了点头。

“莺歌身上伤痕皆是被人殴打虐待所致，她年纪尚小，若是殴打她的人下手失了轻重，伤了她的肺腑肠胃，便能轻易要了她的命。”叶辰安冷声说道，心中愤慨，到底是怎样的恶魔能对一个无辜稚童下此毒手？

卞宁宁听后，却摇了摇头：“不，莺歌确实是自杀身亡。”

她将莺歌的下巴轻轻抬起，一道血红色的勒痕便裸露了出来。

“方才在外面，她父亲说她是自己上吊吊死的，我本也是不信。但如今看来，却是真的。”

卞宁宁伸手拨开莺歌垂在肩上的长发，露出一双小巧的耳朵：“莺歌舌骨下方的勒痕最重，自下而上逐渐浅淡，耳后也有因摩擦而产生的红痕。倘若莺歌是被人勒死，伤口则应该呈闭环状，且应深浅均匀。所以她脖颈上的，是缢痕。”

“而且，若莺歌是为人所害，即便她只是个幼童，出于求生的本能，她就一定会拼命挣扎反抗。但是莺歌的四肢却极其放松，双足和十指皆是自然垂坠的状态，双手指甲也十分干净，并没有沾染任何皮屑污物。这说明，在绳索勒上莺歌的脖颈之时，她便已经失去了求生的欲望。”

卞宁宁不忍再说下去，她相信叶辰安自能分辨她所说是否属实。

她托着莺歌将其轻轻扶起，温柔地替她将衣裳穿好，耐心而细致地将一粒粒的盘扣扣好。

叶辰安静静看着卞宁宁葱白般的指尖划过莺歌布满青紫的皮肤，刺痛了他的双眼。他无法想象莺歌生前究竟经历了什么，竟让她一个七八岁的幼童甘愿赴死。

但卞宁宁却知道，莺歌方才已将真相告诉了她。

这世间于莺歌而言，早已是地狱。

“虽说莺歌是自缢而亡，但逼她走到这一步的人却不能放过。”

她抬头看向叶辰安，眼里有难得的哀求，也有无尽的期盼：“叶大人，如今凶手就在外面，还请叶大人将其绳之以法。”

叶辰安与她相视无言，默然半晌，终是艰难开口道：“青竹姑娘，我知你所想，亦念你所念。可如今你我却无法证明这些伤是她父亲所致。”

卞宁宁替莺歌理顺了披散的长发，握了握她的小手：“不，我们有证据。”

“只是，要辛苦叶大人跑一趟了。”

-大理狱-

外头正是艳阳高照的好时候，大理狱中却唯有森森寒意。细窄的小窗投下几缕稀有的光亮和破碎的残风，吹得燃在暗处的烛火轻晃了晃。

林三蹲在牢房