女皇的声音里也有了一丝伤感：“你被抓走之后，暗卫都已经离开，谢家并未庇护这些村民。大河村一百七十三人……”

杀伐果决的女皇陛下停顿一下，一开口便是刀兵之气：“无一幸存。”

这话语中的血腥气铺天盖地落下，压得谢瑶喉头一阵腥甜，她不敢相信，也不能承受这样的后果，下意识指责起来：“你是女皇，你应当知道的！你为什么不管？你为什么不救他们？！”

上官婉儿也被这样的消息震惊，但一听见谢瑶说话，她立即怒了：“你大胆！陛下宽仁，但也不是你可以如此妄为的理由！”

武则天反而没有上官婉儿那般动怒，她只是静静看着谢瑶，看得谢瑶觉得浑身的血液都冷了下去后，方才轻声反问：“我是女皇，便应当全知全能么？从古到今，有任何一位帝王能够做到么？”

谢瑶终于低下头去，泪水砸落：“没人能提前知晓……没人能预料！他们，他们怎么那么狠心，那都是人命啊！花婶还同我说，等收割了，蒸出来的第一锅窝窝头一定要送来给我尝尝……”

那些淳朴的笑脸，那些怀着对收获的渴望的农户面孔一一在谢瑶眼前闪现，从来没有一刻，谢瑶如此痛恨自己。

她忽然间仰起头，双眼通红，满是决绝神色：“陛下，是我的错，我自以为是，仗着特使和谢家女的身份就肆意妄为，以为这些人会投鼠忌器。大河村的死……都是因为我的狂妄！所以，你惩罚我吧，把我和谢家其余人一并处死，我谢瑶绝无怨言！”

此前的谢瑶还认为自己立了功，想要以此来交换谢家幼童的性命。可是现如今才知晓，她所以为的立功，原来是害人！

这让已经把大河村淳朴村民当成朋友的谢瑶无法承受，在没经多少事的少女看来，唯有一死，才是赎罪。

上官婉儿也不曾料想事情会是这样的发展，眼看着好友一心求死，她也从先前的愤怒中回转过来，有些不忍，又祈求地看向了女皇。

女皇则依旧是那副淡然模样，并不因为谢瑶求死而有所波动，只是问道：“你以为，一死了之就是负责任的做法么？如果朕想要你的命，你现在就应该在天牢，而非这里。”

谢瑶不是蠢人，女皇再三对她网开一面，容忍她多番冒犯，此时又说出了这样的话，她眼中含泪，望着那似乎永远无法被击倒的女皇，哽咽道：“可我如今，还能够为陛下做什么呢？我去大河村督查农务，暗访贪腐，结果却累得大河村村民惨遭屠杀，累得我谢家满门问罪！”

谢瑶深深吸了口气，才勉强稳住自己的情绪，她咬了咬干燥发白的嘴唇，心一狠，闭眼道：“我如今已经没有了谢家女的身份，以后也不能够为陛下效力……”

“谢瑶，你对自己的能力，就一点信心都没有么？”

忽然间，一道平静的女声落下，却如同一记惊雷将谢瑶惊醒，她望着女皇的脸，几乎有些晕眩：“陛，陛下？”

谢瑶额上的血流下来，渐渐遮住了她的眼睛，让她的视野里蒙着一层血色，女皇的面容在这样的血色里却居然显出神佛一般的光辉。

那神佛问她：“谢瑶，即使你不姓谢，你也还是你自己，是你的能力和眼界成就了如今的谢瑶，你明白吗？”

这话如同佛偈，一下子将谢瑶惶惶不安之心从摇摇欲坠的世界温柔剥离，轻巧地安置在了温暖安全之处。

谢瑶不知不觉间眼泪滚滚落下，泪水和血水混合着，刺痛了双眼，可即便如此，谢瑶也依旧高高仰着头，凝视着那神佛之像，颤声问：“我……真的可以吗？”

最后一句几乎轻如耳语，脆弱到一阵风都能够把她薄纸般的信心摧毁。

可这样单薄的信心竟也稳稳落入神佛掌心，她悲悯的声音如同世间最坚定之物，骤然给了谢瑶最强大的力量：“当然，谢瑶，忘记和谢家有关的一切，重新开始。”

谢瑶呆呆看着那悲悯面孔，好一会儿，她终于低下头去，笔尖轻触地面，嘴唇也贴了上去，以一种近乎匍匐的虔诚姿态，仿佛是在亲吻神佛脚下的大地：“谢瑶……遵命。”

这一年，谢家暗地里资助叛军，妄图动摇国本，叛军兵败，李氏诸王覆灭，谢家满门问罪，然女皇仁慈，谢家七岁以下幼童均没入宫中接受惩罚，留得一条性命。以武承嗣为首的寒门智囊团借此大理鼓吹女皇宅心仁厚，为女皇赢得好名声。

在这样的动乱之中，谢瑶，一个弱女子的声明如同浪潮中一朵小小的浪花，转瞬即逝。

无人在意这个曾经的谢家贵女，只有上官婉儿知道，从此以后，女皇又多了一把无所顾忌、忠心耿耿的利剑。

这样的利剑渐渐汇集，成为女皇陛下锐不可当的前锋，将一切违背女皇意志、阻挡女皇成就大业的触须一一斩断