婚礼极为简陋，因为怕被村外的流民惦记，只在屋内贴了红纸，燃花烛。一无鸣铜锣者，二无鱼肉，三无亲友庆贺，只有街坊邻里来说几句恭喜话，草草收场。　　拜堂后，楚梦之未等洞房花烛，立刻脱去红衣，启程前往天津。　　宋瑶穿着嫁衣，送他到了村口，将随身多年的传家古玉挂在他胸口，只说：“我今生只有你一个夫君，你必须活着回来。”　　他用力点头，转身后却不敢回头。　　前途未卜，他实是存了死志，只怕负了宋瑶。　　他从未出过京城，坐火车到了天津，一路行来，才发现当真是读万卷书，不如行万里路。火车那钢铸铁造的身躯，让他深感渺小、惶恐。　　他寻得哥哥在天津租界的做工地址，这才知道，哥哥因做洋务已被仇外的流民活活打死。那尸身上下青紫，无一块好肉，还在停椁。　　哥哥从未提及，掌柜是个金发蓝眼的。他一时不知如何自处。　　掌柜说可帮忙安葬至神圣之地，但也仅此而已了。他只是缺个当地人干活儿，如果楚梦之愿意留下，他也欢迎。　　楚梦之想不明白同胞为何操戈相向，为何朝廷熟视无睹，为何大兴之邦从不持枪凌弱，却要被欺凌。难道为商之道，不应是互通有无，互惠互利吗。　　掌柜说，你们先祖有一句老话，叫天下熙熙皆为利来。许是觉得赶走了外人，能有什么好处可得。　　可他却记得，古人常云，礼生于有而废于无。故君子富，好行其德。人富而仁义附焉。富者得执益彰，失执则客无所之，以而不乐。　　为富不仁，又与强盗何异！是有报应的。　　他不知如何将噩耗传回，流落在天津街头。　　他见过那因赌博流离失所的人，痛哭流涕；见过那金发蓝眼的娼妓，被绅豪搂着举高脚杯，莺歌燕舞；也见过那吃大烟的女子瘦成皮包骨，精神恍惚，被人上下其手而不知耻。　　他想，追根溯源，还是外敌入侵，民众惶惶，才会人心不聚，道义不存。　　最终，他还是将哥哥遗体运回了村。　　父母白发人送黑发人，昏死过去。　　他哄了宋瑶睡下，照顾父母，独自为哥哥守灵。　　白烛泣泪，风声萧萧，恍惚带来了流民的哭声，凄凄切切。麦麸饼子又干又硬，竟已够资格供于灵前。扑柩的猫在桌下呜咽，他杵着棍子赶了又赶，竟流不出一滴眼泪。　　国仇家恨在心中掀起巨浪，他的一生被毁了，哥哥也被毁了。他的家被毁了，宋瑶也被他毁了。　　读书还有什么用，所谓治世之道，纸上谈兵罢了。　　没有哥哥周济，父亲不能外出做生意，他无甚本事，如何养活家人？　　他留下一封家书，一封和离书，身穿一身孝衣，赶在城门开的时间去求同窗。　　他识字，又学御射，还学过两年拳脚功夫，去过天津租界，身负血仇。经同窗介绍，他成功拜入聂士成麾下武卫前军，正是守卫天津的军队。但同窗顾及他安危，使了些银子，让他成为长夫，只负责搬运军需。　　他学习械弹知识，战略战术思想，见识了最新的毛瑟步枪、马克沁机枪、温切斯特双管霰弹枪，信心又起。外人称他们为假洋鬼子，他也不在意。他只想杀敌雪恨。　　他寄了家书回家，让父母安心。这是大清最精锐的军队，聂帅战功赫赫。他不仅有杀敌立功的机会，还能领饷养家。　　没过多久，战事起了。　　五月二十一日，大沽炮台失守，他们与北上联军在天津交火。　　五月二十五日，朝廷宣战。　　六月，廊坊大捷。　　六月下旬，他们奉命攻打天津租界十余次，差点攻下。　　……　　楚梦之已经不记得自己杀过多少人，他虽为长夫，却也一次次被血染红衣裳。　　他时而想起宋瑶，深觉愧对。他想，他只能用这种方式，保住国，以至于保住家，保住他所珍视的一切，以及宋瑶。　　他写过和离书，不敢面对宋家，只在家书中提及，寄回家的银钱予宋家一半。　　对于那个年代最后的记忆，停留在七月九日。　　他看见远处黑烟弥漫，听见炮声轰鸣，可是他动不了。他记得他中枪已经死了，可眼却没闭上。　　固定的视野像一张不停变幻的彩色照片，他看见聂士成倒地，身首不全。　　看见同伴泡在血色的泥水里，胸口大洞突突往外涌血。　　看见一双双军靴从眼前踏过，踩着他们的血。　　他看见远处越来越多的人倒下，他的眼，也被同胞流出的血染红了，之后的事全都不记得。　　巫山相逢后，宋瑶告诉了他的身后事。　　宋家知他心意，并未怪罪，同意宋瑶等他，还拒绝了父母和离的要求。两家依旧是亲家，但乱世之中，宋家尚武，对他家的照顾反而更多一些。　　他战死后，武卫军全军覆没的噩耗传回家中，宋家就已在准备逃亡。　　但父母却还抱着一线希望，说死也得见尸，没让他魂归故里，坚决不走。宋家阻止父母去天津寻他，并非弃他不顾，实是时也命也，由不得人。　　天津已被敌人占据，沿途还有流民、土匪、义和拳、假义和拳等等，路上凶多吉少。　　即便能顺利到达天津，武卫军全军两万人全军覆没。要从两万具尸首中找一个人，如大海捞针。　　况且，炮火尖刀之下，身首不全者十有八九。尸身满是血污，可能还已被人搜刮过，连辨认身份的物品也没了，又能何处去寻。　　父母去不成，依旧固执地要等。他们坚信他是为朝廷效力，朝廷不会不管。这般拖了十四日，日日去城门蹲守