老柳不曾想线索来得这样快，难免有些得意，示意阿力快说。

阿力磕磕楞楞道：“八天之前，那日是初三，我半夜里起上茅房，望见对面巷子施家西园墙内微微泛红光，我只当是走水了，便冲过去，谁知墙里静悄悄的，慢慢火光也熄灭了，忽然飞出两只白色大鸟，我恍惚看见大鸟上骑着人，不由自主跟在后面走了好长一段路，那两只大鸟好像在寻路，飞上飞下的，后来腾空飞入一片密林不见了，我那时如梦方醒一样，发现自己跟到了书院巷，那一带我给铺子送货去过，是紫阳书院的后山。”

又是紫阳书院，老柳叹口气，看来避不过去。

“我目瞪口呆立了老长时间，猛然醒悟已经犯了夜禁，被门丁逮着可是要挨板子的，心急慌忙躲在后山的树丛中等天亮，好不容易走回到马医科巷，我家里那个婆娘，不问青红皂白，将我打得额角开花，差爷，你看看，现在还没好利索呢。”阿力捋了捋头发，指指额角一块疤给老柳看。

阿力顿一顿，疑惑地说：“说来奇怪，从那日起，施家父女就不见踪影了，听说是回乡祭祖去了，我琢磨着，那两只大鸟背上骑着的人，别就是他们俩个吧。”

老柳发了赏钱，让俞甲长好生带挑夫阿力回去，以后想起甚么再来汇报。

今日县衙不升堂，娄知县在后衙与师爷们吃茶理事，见班头老柳候在屏风后，便唤他进来，喜道：“老柳，才一日，你手里那桩隆兴当妖画的案子就有眉目了不曾？”

老柳躬身见礼，道：“回县尊大人的话，昨儿运气好，查访了一日很有些收获，此时已经有一条线索了，只是过于怪诞，我来报大人拿个主意。”

娄知县疑道：“此话怎讲？”

老柳掏出石香炉中的残片呈上，道：“隆兴当涉案的白鸢教妖人，我追查下来，十有八九是在马医科巷开店的施家父女两个，可惜他二人早在八日前遁走了。有人证看见施家父女最后骑着白鸢飞去了紫阳书院后山，也有人证指认曾有紫阳书院的书生与施家过从甚密。“

“乘着白鸢飞行？”娄知县惊呼一声，“白鸢教妖人能驾驭白鸢飞行，只是传说，难道还真有其事。”

老柳道：“我虽非亲见，在白鸢教旧案档中确有记录他们能骑着大鸟飞行，但着实怪诞了些，还请县尊大人示下，紫阳书院这条线索要不要马上抓捕起来？”

娄知县不由踟蹰，江南的生员实在难缠，他可不是前任才子袁知县，觉得作吴令如吞熊胆一般苦，他在吴县知县的位上才做了一任，如嚼橄榄般刚刚得了些滋味，还想接着做一任，得罪了秀才们，怕是做不长。

然而，白鸢教众犯的是谋逆大罪，又涉及诈骗，没有轻轻放过的理。

“老柳，你去紫阳书院提人来审，不要给他逃脱了，倘若这书生身上有功名，便优待他些个，做足面子功夫。”娄知县摆手叫他退下。

大明朝当官容易做吏难，老柳得了令放下心来，回到缉捕厅喊上自己两个徒弟，就朝紫阳书院奔去。

一路走到书院巷，已近午间。

“衙门办案？”紫阳书院门房的张阿爹揉揉惺忪的眼，并没有当回事，喊住老柳一行三名公差：“诸位差爷，你们在门房坐坐，咱们今天是浦院长当值，我先通传一下，看浦院长能不能拨冗见一见你们。”

至于袁山长，是尊贵的进士老爷，张阿爹压根不认为袁山长会屈尊与衙门的吏员会谈。

把老柳三个晾在冷板凳上，张阿爹慢条斯理踱进“养贤楼”，自此不见踪影。

老柳觉得足足过一个多时辰，屁股快要结出老茧时，张阿爹笃悠悠进来，笑道：“差爷，庞院长叫你们进去。”

他有些居功，道：“若不是我替你们候着，浦院长下学就走了。”

老柳便谢他费心了，张阿爹见他完全没有给门包的意思，心道公门里果然出不通人情的家伙，冷了脸说：“等会儿差爷捡要紧的说，浦院长还要赶着去沧浪亭赴通判大人的诗会。”

养贤楼东首第一间，是浦院长办公和会客的地方，足足有三开间门面那般大，一水的黄花梨家具，顶天立地堆放着各色书籍。

浦院长年约四旬开外，戴着一副时兴的水晶眼镜，模样十分儒雅，此时正靠在官帽椅上闭目养神。

他侧面书案旁杌凳上坐着个年轻人，随意翻着一卷纸本。

听到脚步声，浦院长睁开眼睛，示意老柳说话。

老柳简单扼要说了说案情，有人指证书院学生与嫌犯往来甚密，请求书院协助查找这名王姓书生，以便能打听到嫌犯的下落。

浦院长皱起眉，正要斟酌词句，身边的年轻人懒洋洋道：“二叔，你赶赴通判大人的诗会要紧，县衙要查个资料，侄儿领他们去叶先生资料室里查查便是了。”

这年轻人自老柳几人进来打量了一眼，便没正眼瞧过他们。

浦院长微微颔首，朝老柳道：“你们跟着三郎去找叶助教，他管着书院这名册，问他就对了。”说罢起身披上大毛氅衣，老柳知是送客了，拱拱手告退。

年轻人带着他们走过长长的走廊，一路向西停在后山脚下“治世楼”，老柳心中赞叹，紫阳书院虽