老柳寻思，来的路上那个墙杞坍塌的废园，大约就是刘娘子说的施园，便问：“刘娘子，你可知施家怎么败落的？”

刘娘子整一整衣襟，做出一个要出门的样子，道：“那会儿我还没嫁到这里呢，听说是遭了官司，其他就不知道了。”

“施小妹家的事儿，不一般。”房门推开进来一个年轻后生，大约十八九岁的模样，青衣小厮的打扮，拾掇得倒是很清爽。

刘娘子见是她儿子阿兴下工回来，赶忙筛了一茶盏水给他，阿兴接过茶盏，却不急着喝，把茶盏在八仙台上一压，朝老柳道：“差爷，施家父女犯了甚么事?”

不等老柳回他，阿兴竹筒倒豆子一般：“老施说他们要回乡祭祖，扯他娘的谎，那日我蹲在壁脚墙洞里看了一整宿，他父女二人整整烧了半夜的物事，我虽隔得远看不清烧的是啥，见他们搬了一箱又一箱，就是一二年不回来，也没必要把家里的东西烧光才走，这明摆着是有甚么见不得人的东西销毁了才敢走。”

老柳精神一振：“你还看见甚么？”

刘阿兴神叨叨的说：“讲出来吓你们一跳，施小妹她们烧了半宿，最后火光中窜出两只大鸟，一声唳鸣凌空朝南飞出去，把我给吓得，蹲在墙洞动弹不得。奇了怪，我一直没见施家父女出门，怎么她们就消失不见了呢？”

刘娘子没想到她儿子还有这番奇遇，指头戳了戳了阿兴的额头，嗔道：“让你癞蛤蟆想吃天鹅肉，你瞪大眼瞧瞧咱们的穷家，规规矩矩请你师娘做媒，说个平头正脸的媳妇才是正理。”

刘阿兴见他娘当众不给他做脸，急赤白脸地待要分说。

老柳不耐烦看她们母子拌嘴，干咳了一声，问道：“刘娘子，你平时在施家帮佣，施家大门上的锁匙想来是有的？”

刘娘子抽手去斗柜里摸，想一想又迟疑了一下，道：“老施不在家，开门合适吗？”

老柳正色道：“官差办案，有甚么事儿，都是我担着。”

“那行。“刘娘子摸出铜匙放进棉袄，“你们跟奴来吧。”

施家废园的大门就在梨膏糖店的东横头不远处。

黑漆漆斑驳的木门，跟颓败的女墙快要连成一体，石榴挂在高高的树上豁开着口子，在寒风里晃动。

开门进去，竟意外得没有想象中那么荒秽。

园子很大，从嘉余坊过来巷子口看得到墙杞半坍的西园基本废弃，西园的空地上确实留有灰烬的痕迹。

而东园修葺得还不错，房舍固然旧些，三进的院落齐齐整整的，园中田垄平整，种着各色草木菜蔬，看得出是精心打理过的。

院落里还留着主人生活的气息，灶下吊着几尾咸青鱼，柴房堆了很多稻草木炭，廊下还放着一个簸箩，里面有施小妹的绣绷，绣的是两条金锦鱼，眼泡鼓鼓的，非常得俏皮，只需要主人的纤纤玉指再绣上几根水草就完工了。

老柳问刘娘子道：“娘子看看，他们院里缺了点啥？”

刘娘子摇头道：“看着东西都在。”

老柳低头思量，忽然抬眼道：“娘子想想，他们从前壁上挂字画吗？”

刘娘子目露惶惑，道：“差爷，奴不认得字，从没留意过这些，似乎是没有。”她竭力思索，又道：“老施有时在他自己卧房看书，我记得他房里有一整架书，刚才并没有看到书架上有空出来。”

书都在，那么他们烧的是甚么？

开梨膏糖小店的老施还经常看书，而且有一定数量的藏书，多少苏州城中小康之家都办不到的事情。

他家中光景看样子不错，却令妙龄适嫁的女儿抛头露脸开铺子，这也是让人疑惑的地方。

老柳内心思绪起伏，这个案子不简单。

在一旁的刘阿兴突然插话：“客堂里有幅菩萨像不见了，那是施小妹亲手绣的。”

客堂供桌上果碟中的佛手、香橼还未曾干瘪，壁上空白一片，看来确乎是有绣像被摘走了，家中许多财物都放着，单单带走一幅菩萨绣像，这于理实在讲不通。

“这施家父女，平时跟甚么人来往呢？”老柳朝俞甲长问道。

一直不曾说话的俞甲长只得道：“施家虽是老户，他们素来孤僻，并不曾见与甚么人来往，只安分做买卖罢了。”

刘阿兴心中一动，忙道：“前一阵，有个十几二十岁的穷酸书生时常来店里找施小妹，唇红齿白的，是个小白脸。”

“书生，可知晓他下落？”

“听说，是紫阳书院的学生，姓王。”

“紫阳书院。”老柳有些踌躇，这可是斯文人聚集的地方，书院里的先生都是有功名的读书人，老柳决定找找别的线索，先不朝书院这方面查。

天色将晚，一行人再次从梨膏糖店走过，俞甲长看看店排门一侧的石香炉，皱着眉道：“这里甚么时候多了一个石香炉。”

刘娘子略想了想道：“大约就是上个月从施家园子里挪出来的。”

老柳瞄了一眼，这个石香炉模样古拙，与时下寺庙里香炉不太一样，朝香炉里面瞧瞧，薄薄一层灰烬。

老柳忽然心中一动，将石香炉推倒在地，灰烬撒在青石板上，四散飘去，几张烧剩下的白色