第140章(3 / 7)

米鱼雷发射管。

率队出击的两位德军指挥官绝非等闲之辈,都是经验丰富、颇有战功的资深军官。

埃德门格海军上校在1922年就加入魏玛海军,曾参加过西班牙内战和纳尔维克海战,1940年11月荣获骑士十字勋章。

科劳夫海军少校则是鱼雷艇部队的传奇英雄,就在此次作战两个月前,他指挥第4支队的5艘鱼雷艇在10月22日夜间的一场遭遇战中成功击沉了英军轻巡洋舰“卡律布狄斯”号和护航驱逐舰“林伯恩”号,他因此获得骑士十字勋章。

德国人自以为行事隐秘,神鬼不知,却不料他们的动向早已经被对手掌握。

在伦敦郊外布莱奇利庄园内的一班数学天才和情报专家通过破译“恩尼格玛”密码,洞悉了德军的核心秘密,从这里送出的被称为“超级机密”的准确情报成为盟国取胜的至高法宝,而在这场即将开始的海上交锋中,“超级机密”再度发挥了关键作用。

英国海军部通过“超级机密”及其他情报渠道察觉了德国货船的行踪,并在1943年12月间制定了代号“石墙”的截击计划。

在直布罗陀、亚速尔群岛及比斯开湾以西洋面部署了多艘战舰,在岸基航空兵的配合下展开巡逻和搜索,拦截任何企图出入比斯开湾的德国船只,并随时准备与德军护航兵力交战。

在获悉“阿尔斯特鲁弗尔”号已经接近比斯开湾后,英国海军立即调集兵力展开堵截,当时距离德军预定会合海域最近的英军战舰是“格拉斯哥”号轻巡洋舰,该舰自12月24日起就在亚速尔群岛以北海域巡航,在接到命令后立即赶赴比斯开湾,途中与赶来增援的“进取”号轻巡洋舰会合。

此外,位于直布罗陀的“毛里求斯”号轻巡洋舰、位于里斯本外海的“珀涅罗珀”号轻巡洋舰以及在大西洋西部巡航的新西兰海军“冈比亚”号轻巡洋舰则作为此次行动的后援,但它们距离战区较远,真正将与德军舰队展开较量的只是“格拉斯哥”和“进取”号两舰而已。

由查尔斯·克拉克海军上校指挥的“格拉斯哥”号轻巡洋舰属于南安普敦级,1937年建成服役,标准排水量9100吨,满载排水量11350吨,航速32节,装备12门152毫米舰炮和2座三联装533毫米鱼雷发射管。

南安普敦级是英国海军在两次大战之间建造的条约型轻巡洋舰,其设计相当成功,性能均衡,非常适合远程巡逻和水面交战。

由哈罗德·格兰特海军中校指挥的“进取”号轻巡洋舰则是一艘已经服役十多年的老舰,属于绿宝石级,1926年建成,标准排水量7580吨,满载排水量9435吨,航速33节,装备7门152毫米舰炮和2座四联装533毫米鱼雷发射管。

相比更为现代化的“格拉斯哥”号,“进取”号已经显得落伍了,但仍具有相当的战斗力,这对新老搭档将在比斯开湾为德国人放放血。

最先在英国人的“石墙”前撞得头破血流的正是“阿尔斯特鲁弗尔”号,这艘不走运的货船在与己方护航舰会合之前就先被英军飞机逮到,在12月27日下午时分遭到皇家空军第311中队的1架B-24轰炸机的攻击,中弹起火,船员被迫弃船逃生,随后来自第86中队的另一架B-24将目标彻底终结。

“阿尔斯特鲁弗尔”号沉没后,“格拉斯哥”和“进取”号暂时解除了截击任务,沿着北纬45度线向正东巡航,搜寻可能出现的敌方目标。

“阿尔斯特鲁弗尔”号在沉没前未能发出任何讯息,所以德国人对它的厄运一无所知,两支舰队依然昼夜兼程,向会合海域航进。

12月28日上午9时27分,盟军飞机发现了德军舰队并进行了跟踪,其方位信息被传送给“格拉斯哥”和“进取”号,克拉克上校立即率队北上迎战。

正午刚过,第8支队与第4支队在海上会合,T-25和T-27号归建,6艘鱼雷艇在驱逐舰编队左舷方向航行,埃德门格上校命令各舰展开侦察队形,向“阿尔斯特鲁弗尔”号可能出现的方向搜索前进,当然后者永远不会出现了。

与此同时,2艘英军巡洋舰已经迂回到德军舰队北面,然后转向东南前进,克拉克的作战策略很简单,插入德军舰队与其基地之间的位置,断其退路,迫其交战。

上午12时24分,英军编队遭到德军飞机的袭击,这也意味着英军的行踪暴露,然而由于德国海空军之间通讯不畅,这一重要信息直到海战爆发之后才被传递到埃德门格上校手中,与英军敌情通报之迅捷形成了鲜明对比。

埃德门格上校在12时58分首次获悉英军巡洋舰的存在,这一信息可能来自手下某艘舰艇的目视报告,他随即下令全速航行,并转向东南方向,希望远离英军舰队。

不久,Z24确认了英军巡洋舰的方位,埃德门格在13时04分命令驱逐舰掩护鱼雷艇实施鱼雷攻击,然而恶劣的海况和目标位置使得这一命令难以执行。

当时海面上强劲的东风掀起层层白浪,而且风力还在逐渐增大,对于适航性不佳的德军驱逐舰来说航行非常困难,舰型较小的鱼雷艇则更为艰难。