空当，由家父带进宫，跟他私底下见一面。

“父皇逼着我抄了几个月仁义礼智信琐碎荒唐的大道理。外头发生什么，我真是一无所知。”郑棕英焦急地抓着他，“陶贵妃和陶相递不进消息，我也信不得他们。我们一起长大，就只能相信你。你如实告诉我，这段时间里，究竟发生了什么？江南旱灾的后续事宜是如何处理的？各地的叛军呢？郑粽岸……郑粽岸肯定不会放过我，是不是在父皇面前，有的没的全往我身上栽？还有王将军，蔡将军，今晚怎么没出席，莫非遇了不测？父皇今儿身子瞧着很不好，太医怎么说？”

“如今叛军的阵仗愈演愈烈，得亏楚王出了个主意，引得他们开始内斗，朝廷的压力稍稍缓下。但大大小小的叛军队伍加起来，总共二十多支。不少……不少都打出……”叶中犹豫道。

“打出什么？”叶中一犹豫，郑棕英就更焦急，“我们之间还用顾忌什么，你尽管直说。”

“说是储君失德，奸佞当政。”叶中斟酌着省去了一些事，郑棕英的脸色已经很糟糕，拉着他颤抖道，“那父皇……父皇怎么说？”

“朝政多是三皇子处理，陛下还在病里。兴许是过去用的药开始起作用。”叶中道，“相爷，相爷他也在努力。他派了好几个咱们旗下的大将、参军去平那帮匪寇，结果……没料想，几乎都没能回来，王将军、蔡将军……全战死沙场。”

郑棕英难以置信地看着叶中，叶中想停下，郑棕英逼着他继续往下说，叶中只好接着道，“眼下我们手底下能派上用场的武将越来越少，反倒是楚王，连着立了几个战功。三皇子、太后也像是有意无意地让他手底下几个都尉，参军到楚王那儿蹭功劳，升了不少职位。”

好一片沉默。

郑棕英垂着的头忽然抬起，狠辣道，“只要我储君的身份没变，我们就照最没办法的办法，等父皇驾崩后，名正言顺地继承皇位。”

“可果真如此，三皇子他们岂能善罢甘休？要是登基定是一番血战，血战就少不了士兵、将领拥护，我们眼下最缺的，正是军、队。倘若此时兵戈相见，八成讨不到好处。”

郑棕英窝着气，将桌上的书册噼里啪啦一扫而下。砚台掉在地上，“那你说，我们该怎么办。难道等着郑粽岸登基，你我全沦为阶下囚吗？”

叶中无言，身边静默良久的女子缓缓跪下，“殿下，臣女有个法子，兴许能笼络楚王帮咱们，不知当讲不当讲。”