话说秦王与朱家叔侄出门闲逛, 偶遇有人当街行凶。刘戍拦在杀人者身前狂笑两声：“小子, 算你运气不好。大爷我可巧闲的难受, 想找人打架！”

杀人犯不曾放慢步子，如刮风般朝刘戍冲过去。刘戍挥胳膊引刀欲砍，他竟先双手举起朴刀劈头便剁。刘戍看那刀势来的急猛，登时手腕子一转横刀架住那人的朴刀，“当”的一声火星四溅。那杀人犯挥刀之前双脚已跃起, 借两刀相撞之力在空中翻了个跟斗，跳马似的直从刘戍头顶翻过去了！稳稳当当落在其身后。刘戍急忙转身, 此人已经朝来时之路跑了。刘戍大喝“哪里走！”撒腿便追。

朱桐忙说：“你们护着王爷, 我过去看看。”

朱巍一把拉住他：“你去作甚！刘戍武艺高强，你只是个书生！”

朱桐道：“我疑心此人有冤。且我那大舅子不是个心细的, 又多日没跟人打架手脚都痒, 掺合进去恐怕被人利用。”不由分说快步跟上前去。

秦王终究是个少年, 见此热闹，又害怕又好奇。听朱桐说“有冤”, 不由得生出一股担当来。扶着护卫道：“孤王也去。”

朱巍并护卫首领齐声道：“王爷不可！”

秦王咬牙站直了道：“有歹徒在长安街头肆意杀人, 岂非孤王之过？若此人当真含冤，因告官无门唯有自己动手报仇, 也是孤王的不是。”

朱巍急道：“那当是微臣之过才对。”

秦王摇头：“朱爱卿不必再劝。”执意要去。

众人无奈, 都打起精神来护卫他沿路而行, 护卫首领吩咐手下人把火枪取出来。前方有人络绎不绝奔逃而出, 兼爱看热闹的闲人往前凑, 乱作一团。走了三十步左右, 路边见一小巷，宽窄能过马车。逃跑之人从巷中涌出，远远传来惊喊声与惨叫声，地上踩着许多血脚印。几个护卫上前开路，秦王朱巍走进巷子。

巷中门户紧闭。再行十几步，徒然见地下扑着一具尸首，打扮与方才死的那位一模一样。后心窝开了个口子，血流满地。复前行了三百来步，只见前头西面一排七八扇大门洞开，而东面依然屋门紧闭。人群便是从西边出来的，这会子已跑得差不多了。

朱桐正立在东面一座宅子门口的石鼓上张望，见了他们赶忙跳下来。朱巍等人走到他跟前。朱桐低声道：“怎么把王爷带进来了。这儿只怕不简单，我都不敢贸然进去。”

朱巍忙问：“刘戍呢？”

“追着凶手进去了。”朱桐道，“他武艺高强，应当无碍。”

秦王忙问：“如何不简单？”

朱桐手指头往身后指了指：“这巷中别的房屋都寻常，只是光天化日门户紧闭有些古怪。论理说街坊出了事，总有胆大的出来瞧热闹。偏对面那些——”他指道，“寻常人家都是每户开一扇门，对面是每间屋子开一扇门。”众人朝对面张望，果然是一溜的八扇门挨着排过去，且唯有三扇门门口有石鼓。

朱巍道：“显见那本是三座宅子，只有三扇大门。不知何故将临街的屋子都破开了门。里头想必也把三座宅子连成了一座。”

朱桐点头道：“死的这两个，瞧打扮俱是护院打手。做的大约不是什么正当生意。”正说着，对面传来一声惨叫。朱桐跌足，“又死了一个！快进去。”抬脚便走。秦王紧紧跟着。

穿过对面的门，眼前豁然开朗。原来临街这几间屋子早已打通，且后墙悉数拆除只余一排柱子，犹如大户人家的门房。门后是个大院子，院中有假山盆景池塘，塘中游着数十尾红鲤。池塘边仰面躺了具尸首，胸口立插着一把朴刀，看打扮也是护院。两旁乃抄手游廊，连着院子后头五间正房。雕梁画栋绣幕珠帘，好不富贵。正房分两层，楼上有打斗声传出。

忽然听见刘戍不知在哪儿喊道：“你小子跑得太快了！我不追你，你打完了得跟我好生打一场！”

随后是那杀人犯的声音：“好！”

朱桐皱眉才要喊话，楼上又是一声惨叫，一条人影从靠南第二间屋子上头的露台翻出来坠落于地。“扑通”一响，那人不动了。看衣裳，还是护院。

朱桐回头道：“你们护着王爷莫要乱跑，我上去看看。”

秦王哪里肯依？喊道：“我们有火枪，他们只管舞刀弄剑的，不是对手。”

朱桐想了想：“也罢。保护好王爷。”急忙忙穿过院子。众人跟在后头。

走到正房门口一看，门帘子竟是织锦的！一个护卫抢先一步上前打起门帘，众人走了进去。原来这正房也是打通的，五间连成一整个大厅。青天白日的灯光相映，宛如玻璃世界、珠宝乾坤。满屋子各色赌桌，显见是个大赌场。屋中没有活人，卧了五六俱尸首皆是护院打扮。再看通往楼上的楼梯，比寻常的楼梯少说宽了三倍。朱桐巡视一圈后挑头往楼上走。

楼上也是全通的。朝东边一整排隔扇门悉数打开了，十分亮堂。厅中无人。从隔扇门出去，外头是个长露台。那杀人犯正举刀同两个人打斗，刘戍在不远处抱着刀靠墙而立。露台南边立着七八个武士，身穿锦衣箭袖，手持刀剑护卫住一个老头。老头坐在一把大交椅上抖若筛糠。

朱桐低