这一日，慈祥庄外来了个人, 衣裳洗得褪色, 面色疲惫，向守卫拱手说想来找媳妇, 同她商议莫要嫁人，自己赚够了聘礼钱来娶她。守卫指了指门子。这会子门子已迎了上来。此人遂又同门子说话去，眼角溜了守卫一眼。

不多时, 门子领着他进去，到前厅找管事的白露。白露含笑请他坐下, 提起案头的炭笔：“如能破镜重圆正是好事。请先生告诉我你的名姓、住址、你要找的女人名姓、多大岁数，大略是个什么模样，我去查。”

此人踌躇片刻，问道：“敢问大姐, 那些……女人都在慈祥庄么？”

“不都在慈祥庄。”白露道，“有些在慈爱庄。人数太多慈祥庄住不下。倘若这儿没有你要找的女人, 我会写笺子送到慈爱庄去查。”

此人点头：“我叫何锁子, 家住钉子巷，我媳妇姓钱，约莫三十来岁，身长不足五尺……”

白露提笔记下来, 抬头望着他道：“我重复一遍你听听。”遂念了一遍，“可对？”

何锁子拱手：“对, 多谢姑娘。”

白露站起来：“请何先生稍等, 我去里头查名录。”

“烦劳姑娘。”

白露走了两步, 忽又喊了个小丫头给何先生上茶。“名册子多，怕是要查些功夫。”何锁子又谢。

他遂当真等了足有大半个时辰，白露走出来歉然道：“我查了一遍没查到，恐怕漏掉再查一遍，依然没有。钱女士只怕在慈爱庄。我这就写笺子，回头有人去慈爱庄送东西自然带过去，明儿就有消息回来。”

何锁子思忖片刻，拱手道：“敢问慈爱庄在哪里？不烦劳姑娘，小人自去便好。”

白露又歉然：“我不知道。我不过是个登记名录的。”何锁子无奈，谢了她，说明日再来。

次日上午，何锁子又来了。白露笑递给他一张笺子，笺子上写了地址：“幸不辱使命。钱女士在慈爱庄，有两个儿子，一个六岁、一个周岁，可对？”

何锁子惊喜：“不错！”乃向白露一躬到地，“多谢姑娘！”拿着笺子走了。

慈爱庄与慈祥庄相距不远，此人跑起来也快，不多时便赶到了。乃走进慈爱庄，见着管事的大丫鬟，求见钱氏。这丫鬟依然拿炭笔记录了二人的名姓、地址等，起身去里头查册子。又查了又小半个时辰，出来告诉说：“查着了。今儿她们培训，我去喊她，你稍等等。”何锁子大喜。

半晌，钱氏走了出来。何锁子打量几眼，数日不见这女人如同变了个人似的。身形显见胖了一圈儿，穿着蓝布的短衫和裤子，头上扎着蓝头巾，手中拿了块手帕子，干干净净。见着何锁子，淡淡的问道：“有事么。”

何锁子心中有种不大好的预感，轻叹一声：“孩子可好。”

“都好。吃得饱睡得香，大小子下个月就念书了。”

何锁子默然片刻，道：“如今已有些工厂开始招工，苏知府也张榜招贤治水。我赚了钱去你家正经提亲。”

钱氏冷笑道：“你知道我家在哪里？”

何锁子柔声问道：“媳妇儿，你家在哪里？老丈人、丈母娘什么性子？可有大舅哥小姨子？你同我说说。”

钱氏面色无波：“我不想嫁你。”

何锁子恳切道：“往日都是我不好。如今你不在了，方想起你的好来。没有你，家里头都不知成了什么样子。”钱氏不语。他又道，“我今后必改。”钱氏依然不语。何锁子给她弯腰行了个礼，“只看两个孩子的份上吧。”

钱氏道：“我在你家七年了，从早到晚做事，却只能吃那么点子野菜汤水。”

“今后断乎让你吃饱饭。”何锁子道，“只是我母亲年岁大了，总不能让她做事。这些日子连我的衣裳都是她老人家洗的，你于心何忍。”

钱氏目中含泪瞧着他：“你母亲日日骂我、行动便打我，在我孩子跟前说我坏话，我为何要于心不忍？我连月子都没出便替你们家劈柴、在冰冷的水里头洗衣裳被面子，你们又于心何忍？你母亲是人，我便不是人？”乃咬牙忍住泪珠子不掉，站起来就走。何锁子并不挽留，只淡然立着看她转过里头去了。

次日，何锁子又来找钱氏。管事的丫鬟已认得他了，笑道：“何大叔好痴情。等着，我帮你喊她去。”

何锁子微笑拱手：“多谢。”

等了半日，丫鬟回来来，有些难为情道：“何大叔……钱大嫂她……”

“她怎么了？”

“她走了。”丫鬟道，“昨儿下午就辞工走了。”

何锁子大惊：“辞工走了？她不是你们这里的女工么？你们怎么会放她走？”

丫鬟道：“人家是女工，又不是奴才。她不想干了，我们也没法子。”

何锁子皱眉：“你可知道她去哪里了？”

丫鬟摇头：“不知道。听她领班说，她打听了去北美的船票，还说太贵了。她领了工钱走的，算算当有个三百来钱吧，北美船票必是买不起的。”

何锁子“砰”的砸了下桌子，吓了丫鬟一跳。何锁子面色黑如生铁，半晌，一言不发走了。丫鬟在后头嘀咕：“你媳妇走了与我什么相干！给我脸子瞧算什么！”