苏韬见匪兵暂退, 便说欲去探望兵卒。贾琮忙笑道：“这个点儿您老跑去看兵卒, 还让不让人吃饭了？不若弄点子好菜来，再许些赏钱。大家累了一日也辛苦。”一面给苏韬使眼色。

苏韬虽不明其意, 也满口答应着。柳小七便说：“四个城门都关了, 百姓也不大敢出门，想必酒楼饭馆都白白预备了许多饭菜。大人，咱们去买些来？知府大人亲替兵卒买菜传出去也是一桩佳话。”

贾琮忙说：“好的紧！日后可以编排出戏来，就叫城门送菜！”苏韬本想说“这算什么佳话”, 听他二人一唱一和的, 恐怕别有缘故, 只得暂且压下。

贾琮遂命柳小七陪着买菜去，自己亲送他二人下了城门楼。到了楼下方低声埋怨道：“我的亲师兄啊！您老看望兵卒做什么？这些都是齐将军的兵, 又不是你的。若非上回雇他们运米给了一千五的银子, 管保早早逃跑了。人家是看在你出手大方的份上才帮你卖命。你还想拉拢他的军心不成？”

苏韬忙说：“我哪有此意！”

“我知道你没有，齐将军不知道。你没留意方才他的眼神么？”苏韬怔了怔, 他当真没留意。贾琮撇嘴，“人家也不是南昌府的府兵，这些百姓不与他们相干。横竖咱们是雇主, 只管给钱就好。”

苏韬以为自己错过了齐将军的什么神情，只得作罢，叹道：“他们也是朝廷兵卒。”

“得，又做白日梦了。”贾琮无奈道, “日后您老好生抓抓义务教育学堂, 让二十年后的兵卒能懂事点吧。”乃与柳小七对了个眼神, 柳小七劝着苏韬走了。贾琮松了口气：方才齐将军神色如常，不过是打个谎儿哄苏韬罢了，恐有刺客。

他二人路过方才那个小头目，柳小七同人家打了个招呼，小头目点点头。这会子依然有新的富户过来送护院，小头目又说了一回“李将军援兵将至，已有先行营进城。”柳小七扶着苏韬与一个中年汉子擦肩而过。汉子腿脚有些跛，身后跟了个二十来岁的年轻人，年轻人眼神跟着苏韬转了半日。这汉子朝小头目抱拳道：“军爷，我乃杨国泰将军故人，姓杜，求见杨将军。”小头目忙打发了个人送信去。年轻人一直盯着苏韬，见他与柳小七都毫无反应，眉间惑然。

不多时，杨国泰下了楼，亲来相迎。姓杜的本面膛黝黑，见了杨国泰便成了黑红色，愧然抱拳：“老哥哥，我对不住你。”

杨国泰也抱拳还礼，思忖片刻：“此地并非讲话之所。”乃领着他走到僻静之处问道，“怎么回事？”

姓杜的苦笑：“我说是空口白牙让人哄偏了你信么？”

原来此人名叫杜民安，少年时与杨国泰一道被史湘云之父于乱军中捡到，名字都是一道取的。史大将军死后，此人依然在军中效力。后遭排挤陷害、坠马受伤跛了脚，退入市井，与寻常老卒一般无二。多年后与杨国泰重逢，杨已是绿林枭贼了。见杜民安过得艰苦，慷慨解囊接济。其子崇拜杨国泰，死活非要拜他为师，宁可作贼。杨国泰本来不肯，谁知他出去做了桩买卖后回去看杜家，杜民安已入了“古老爷”的伙、全家拖下水了。杜民安想着，横竖已入了贼道，让孩子学点武艺总不错。托杨国泰道：“我已废了，不然我自己教他。”杨国泰立明其意，遂收下其子为徒。

后上头派杨国泰到江西来照看长丰楼，杜家全家跟着搬过来。杨国泰化名杨土根混迹市井，时常也出去做个差事；杜家就住在他隔壁。杨国泰独一个人过，也没个家眷，杜妻偶尔帮着他缝缝补补。数年前，杨国泰受命藏入知府衙门做了门子。他深知自己那个东家不是什么好人，无端让自己凑到知府老爷跟前去也必然没什么好事。倘若日后生了什么不测，自己随手一丢便是弃卒。他遂特意与杜家少了往来，背着人依然指点杜民安之子武艺。

前些日子，杜民安受命出去做事，家中只余了他们娘儿俩。就在贾琮等人到南昌府的当日晚上，有贼人偷入杜家险些强暴了杜妻。其子因外头有事可巧不在家，回来一瞧母亲遭辱，大怒。乃问贼人什么模样。杜妻回想一番，那人虽蒙了面，体态颇似杨国泰。母子俩在屋中细细寻查，寻到了一颗纽子。杜妻立时认出来了。新年时她替杨国泰杜民安哥俩做了两身一模一样的衣裳，这纽子便是那上头的，而杜民安的那件他穿在身上去外地办事去了。那小子立时想去寻杨国泰质问，他母亲死活拦下。杜妻恐怕孩子不是师父的对手，让他等杜民安回来再说。小子口里答应，心中另有盘算。

再便是那小子揣着淬了毒的飞镖跑去府衙门口闹事、让真明拿下。孩子从小长大一哭一笑历历在目，杨国泰伤心不已。他本是个门子，审问罪犯的事并不归他管，且满心以为那小子受东家之命来害他，遂根本没去牢房看过，师徒俩也没再见过。

直至昨儿杜民安回来，问过妻子街坊上司，方知此事。杜民安与杨国泰数十年交情，深知其秉性，立时明白儿子被人挑拨了——他自己衣裳上丢了颗纽子。上头又告诉他杨国泰叛了东家投靠新任知府，杜民安遂猜是东家欲借儿子的身份攻杨国泰一个措手不及、好杀他灭口，如今事情不成也不想法子救他儿子。杜民安内里不知什么滋