说，若没有那么多男人爱去逛窑子，粉头又哪里有生意呢？萝卜青菜，各有所爱。甲之蜜糖，乙之砒霜。老人家，何苦来管旁人怎么过日子。”

族长道：“只是她既嫁到我们村里来了，便是我们村的媳妇。岂能许她去外头败落名声？”

贾琮拍掌道：“怎么又绕回来了？你们也没接济她啊，难道她等着饿死不成？”

施黎道：“罢了，理儿已说明白了。走吧。”两步上前挥匕首劈开蔓蔓身上的绳索。

这还了得？族长一声令下，下头涌上来十几个壮丁。贾琮往柳小七身后一缩：“我是文人，你们上！”柳小七横了他一眼，上前轻松几下悉数撂倒。族长又吼：“不得走了淫妇！”又有许多人涌上来。来多少也没用。不过是些寻常村夫，在柳小七跟前都白给。只得眼睁睁看着他们带着那个蔓蔓一路出了祠堂，直往她们家去了——儿子还在家里呢。

施黎是个风流人物，陪着她进去收拾东西。贾琮柳小七等在外头。贾琮乃道：“此事旁人能不管，我决计不能。我们那怡红院有许多粉头都没入乐籍，像她这样为了度日甚至为了弄几个脂粉钱到楼里挂单的良家女子多了去了。她们的族人也有知道的，只拿她们没法子罢了。倘若这个蔓蔓沉了塘，那些女子的族人也闹起来，我们的生意可伤大发了。”

柳小七哼道：“合着是为了你们家的生意。”贾琮嘿嘿一笑。

却见方才那老妇慢慢走了过来，贾琮向她作了个揖。老妇瞧着贾琮道：“我老婆子岁数大了，虽是个乡下老妪，也看过些人物儿。你这公子不像是歹人，只不知何故助那淫妇。”

贾琮思忖片刻道：“每个人走自己选的路、得自己修的因果，来日是无悔是悔断肝肠皆不与旁人相干。这个蔓蔓或许会在花楼染上什么不好的病，数月之后便死得很惨；或许依着容貌进了大户人家做小、依着手段得了老爷宠爱，甚至捞到家产当上太太；或许赚了几年钱后在京中买个铺面过小日子。人间百态，本来如此，谁管的了呢？老人家，逼良为娼的勾当天诛地灭，然而我也反对逼娼为良。”

老妇看了看他：“好生古怪的念头。”

贾琮轻轻一笑：“老人家可听过这么一句话？‘我反对你说的每一个字，但我誓死捍卫你说话的权利。’我希望有一日，所有人都能自由选择自己想走的路，不再被什么家族、父母所限。”

柳小七抬目盯了他半日。贾琮怔了怔，猛然“嗷”了一声，摊手道：“真的不是说给你听的。”柳小七不语。贾琮撇嘴道，“不信算了。”