话说鲁王自打知道上回生病是替幼子挡灾便安心许多。并鲁王妃再不管他的事，遂于女人上较之从前松快些，便有几分在府中关不住了，出府渐渐多了起来。朱桐听说了，特命多带护卫以恐让刺客钻了空子。只是这些护卫难免啰嗦，时常拦着鲁王不许去那儿不许去这儿。鲁王十分光火，偏又打他们不过，每回兴冲冲出去、烦闷着回府。向太后抱怨，太后还连声赞朱桐做的极是，愈发不痛快。鲁王本来年岁不大。这般束手束脚的，日还罢了，日子一长便受不了，不由自主想甩开护卫。

有一回鲁王哄得护卫留在茶楼等他，自己假意如厕，实在里头藏了身寻常百姓的衣裳。在茅房把王爷的衣裳一脱溜出去，护卫竟没发现！他到了外头与几个心腹小子会合，在花楼逛了大半日，醉醺醺回到府里。太后骂了他个狗血淋头，他却只觉有趣之极。此后，这等事便多了起来。太后见每回他甩掉护卫玩儿都没事，也渐渐觉得是不是自家多虑了。

鲁王多逛了几回花楼，难免遇上些不识他身份的纨绔子弟，说了些形形色色的暗娼门子与他。鲁王本是天家子弟，何尝听说过这些？顿觉新奇有趣，次日便溜去逛了一回。这一趟，就如同开了扇世外仙家之门，回头瞧府里的姬妾没一个合眼的，巴不得日日在溺在那里头不出来。太后不知道、王妃不管，他便肆意了。只是，寻常大些的花楼，多少会替粉头治个病啊什么的，暗门子哪里管这些？没几回下来，鲁王便染上了花柳病。

这等事他哪里敢告诉人，只想悄悄溜出去瞧病。偏生近来那些护卫忽然又盯他紧了，连着多日不得脱身，这病便耽误下来，越拖越厉害。他身旁的小太监终于顶不住，偷偷告诉了太后。太后大惊大怒，抬手劈了那小太监两个耳刮子赶过去。鲁王起初还说那小太监胡言乱语，太后逼骂了半日才哭着认了。太后一跤跌在地上半日起不来。这会子再请大夫来瞧，已是不好治了。对外头自然也不能说鲁王得了花柳病，只说是怪病罢了。

此事本是家丑，当然不会将实话说给朱桐。朱桐遂打着求神医的旗号光明正大给齐王燕王吴王蜀王晋王秦王都去了信。齐燕都在鲁国旁边，一则为着前些日子的传言，二则恐怕鲁王是中了什么古怪的毒药，急忙选了极好的大夫快马加鞭赶来。过来一瞧还有什么不明白的？几个大夫彼此对视了几眼，假意咳嗽几声。

太后虽怨朱桐惊动了别国王爷，因来的都是好大夫，也便罢了。齐燕二家来的大夫遂留在鲁国给他治病，又有跟着来的小官儿遣了人暗查鲁王是怎么得的病。朱桐自然不替他遮掩，命人凑近跟前一五一十的全说了。齐燕的探子立时飞马回去报信。两位王爷一听，此事实在怪不得人家刘侗的人，只能怨这大侄子自己太不争气。司徒磐轻叹一声：“要什么药只管说。”又命送几个擅治花柳病的大夫过去，其中一个还是从怡红院借的。

其余几位王爷都早听说过有人要害死鲁王的传言，后陆续也派了大夫过来。虽事关天家颜面，各位都封了口；既然大家都知道鲁王得了什么病、怎么病的，也就没法子怨刘侗了。此为后话。

另一头，鲁王妃听说丈夫得了花柳病，不禁浑身发凉，向贴身侍女咬牙道：“府里何曾少了他的女人？竟去那些脏地方！”乃愈发不将他放在眼里了。从前还去向太后请个安，此事发后连面都不见。这会子她倒是庆幸儿子不在府中，不然，万一因那个不成器的老子惹上什么恶疾，自己纵手刃了亲夫也于事无补。

天下没有不透风的墙。此事外头的人还罢了，鲁王府上诸位姬妾旋即知道了，个个惊惧不知如何是好。她终究是鲁王妃，故此都来寻她求主意。当日嫁与鲁王，她只道自己一生皆系与此人，纵有个手握兵权的老子，对这些女人依然顾忌几分。如今鲁王已不在她眼中，从前诸事皆成笑话，倒是有了几分同病相怜。乃命人去外头请妇科的大夫来，替这些姬妾细查查，可有惹上病的没有。

不想太后早命阖府上下不得透漏半点子风丝儿出去，登时知道了，大发雷霆，将这些女子狠狠骂了一顿。一时大夫请来了，迎头遇上太后身边两个宫中带来的姑姑，笑道：“前些日子太后身子略有不爽利，王妃孝顺，特请了先生来。”遂领去太后处了。

鲁王妃满心不痛快，只是此事上她也拿太后没法子。偏她近日也在想着，倘或鲁王没捱过多少日子，只怕庙里的那孩子要被接回来，自己的儿子愈发不好找了。思前想后，又想去见朱桐。

身边有个媳妇子劝道：“王妃可要换身寻常女子的衣裳去？”

“不用。”鲁王妃道，“我是他主公之女，正大光明去见他，看谁敢拦着。”乃仍就穿着寻常的衣裳，一径往朱桐的衙门去了。

朱桐这些日子一直在琢磨自己可是当真喜欢这女子，忽然听说“刘二姑奶奶来了”，登时站起来了。此时他心中洞明：他当真是喜欢这女子了。忙命请进来，一壁略整了两下案头，忽又停住不动，吸了几口气，端正坐好。

不多时，鲁王妃进来，朱桐含笑行了个礼，问道：“听闻二姑奶奶已会了两下子拳脚，可喜可贺。”鲁王妃泰然自若，将府中女子求医不得说了，烦他拿个主意。朱桐道，“