这一日林府传来消息，胡勇忽然极热心的替人干活、今日要出府去办事，杨嵩道：“我去跟着。”

秦三姑笑道：“还是我去，跟踪人的功夫这天下能胜过我的不多。”

杨嵩知道她是个有本事的，便不抢了。

秦三姑悄悄将幺儿招来，告诉他：“前天夜里谭大人看公文的时候不留神睡着了，烛火烧了一大柜子文书。”

幺儿眉头一动：“他可伤着了？”

秦三姑赞道：“难怪都说你聪明。他分毫无碍，只衣裳熏黑了点子。”

幺儿便知道此人是无辜的。

“偏他那头不曾查处头绪来，如今消息压住了。我观此人虽是个能干忠心的，却又几分喜功怕事，恐怕他心里着急、忙中出错泄漏了信儿出来，万一让林大人知道了闹着要去看情况。”

幺儿道：“知道了，我必寸步不离先生，不该当他听说的、他必听不着。”

秦三姑点头，往林府外头候着胡勇去了。

胡勇颇为警觉，出来老老实实办事，直至回府之前方到了一处小茶摊吃茶。可巧茶摊对面有个修鞋的也渴了，凑过去与他一桌子。秦三姑便往他们左近的条凳上坐下，听了半日，二人只在闲聊。直至胡勇吃完茶走了，那修鞋的也回去修鞋。偏胡勇这日不曾见旁的可疑之人，秦三姑细细想了一回，唯有那修鞋的了。待胡勇回府，她便折回来，守着那修鞋的直至他收摊子，又悄然尾随他离开。

才走到半路秦三姑就知道没有跟错人，此人竟回头张望的数回，可见也是个乖觉的。

修鞋的不曾回到他自己的住处，却去了一家颇大的客栈，说是有住在人字号房李大官人约了来他修鞋。过了会子，店小二让他进去。秦三姑往人家旅店的厨房里头丢了一捆燃烟的稻草，吓得众人皆以为走了水，赶过去救火。她自翻了翻掌柜的登记册子，大吃一惊：李大官人竟是金陵甄家使来采买端午节物品的，唤做李吉。忙悄悄溜去楼上李吉屋外偷听。

却听那修鞋的道：“保不齐那他还得罪的旁的什么人。”

李吉道：“这个你却莫管了。”

那修鞋的应了一声“是”。

李吉又问：“他可说别的没有？”

修鞋的道：“他说没看见杨嵩，有些奇怪。”

李吉道：“不奇怪，林海极信任的人不多，大约差杨嵩做什么去了。”

修鞋的道：“旁的倒是没了。”

秦三姑这才明白方才那胡勇在茶摊上说，“我们府里前院有株老爷极爱的、他早些年亲手植下的松树，竟莫名不见了！”她当时还觉得有些奇怪，树怎能不见了？原来说的是杨嵩，不禁好笑。

那修鞋的替李吉修好了鞋子，又笑嘻嘻讨了几个赏钱，便走了。

秦三姑回去向林海一一回了今日所见，林海大奇：“我素日不与甄家相干的。他们家老太君乃是老圣人的乳母，如何动得！况且委实没有仇怨。他们家刺我，毫无道理。”

幺儿在旁道：“琮儿曾对我说，金陵甄家独接驾四次，金子堆山银子流水似的往外花，也不知道哪里来的那许多闲钱，竟能足足买下四回虚热闹。”

林海笑道：“他们跟国库借了许多银子，另有上头赐的、并诚心许他们捞的。自然不法之事也多，横竖有太上皇一日、便有他们家一日。”

幺儿因说：“是不是先生手里有他们不法的证据？”

林海道：“我拿他们的错作甚？老圣人若不在了，他们有错没错都一样。”

贾四忽然想起早年贾赦悄悄说与他的龚三亦的话来，“凡世族大家遇上抄家灭族，犯法不过是借口”，与林海这话放在一处，果然是不错的，今上只怕等老圣人驾鹤西归便要朝甄家下手了，想着前些日子在他们府里瞧见的那富贵气派，不禁有些好笑。

秦三姑道：“素日一直听闻他们家在盐路上至今也能说的上话。”

林海叹道：“能给他们家面子的我都给了。”

幺儿立时道：“那就是也有不给的时日？”

林海道：“自然不能都给，总归我是替圣人做事的。他们何等贪婪，凡有好处的他们都想下手。难道我领着圣人的俸禄、却替旁人搂银子么？”众人都明白，旁人想必就是诸位王爷。“况且他们家也管过两淮盐务四任，油水早捞足了。”

幺儿眼睛一亮：“他们也管过盐务？”

林海道：“那是老圣人在的时候，今上登位后为了向旧臣施恩还特延了一任。他们再傻也当知道后头不能再有了，纵我死了也是旁人的。”

幺儿道：“然旁人比姑父好糊弄。他们是内行，糊弄起谭大人这般外行来却是容易的紧。况从他们收买胡忠行刺来看，玩的都是小手段。若是有军权的人想害姑父，大可派死士前来，不必这般绕圈子。足见幕后凶犯手里是无兵的。”

林海摇头：“犯不上，他们弄钱并不难。”

贾四嗤道：“前番我得了老爷之命去他们家取回早年存在他们那儿的银子，竟是费了那么久的功夫。虽一个个锦衣玉食，瞧那给钱的为难劲儿就知道，他们如今已是开始穷了。”

林海依然说：“百足之虫、死而不僵。他们家再穷