却说林海来到驿馆，门口的小吏听说是他忙道：“林大人，有人等你好久了。”因喊，“小哥，林大人来了。”

只见一个小厮模样的孩子跑过来向他磕了一个头：“姑老爷好！我是荣国府琮三爷身边的。我们小爷打发我在这儿候着姑老爷，只想请问姑老爷何日得空去看林姑娘，他若没个准信儿捎回去，恐林姑娘那儿不好交代。另一头还请张先生过府里来呢。”见林海尚且捋着胡须思忖，又加了一句，“我们小爷说，天大地大不如孩子大呢。”

林海想女儿早已想得一整颗心都化了去，如果不盼着相见？只觉得这会子过去有些唐突罢了。听了这话立时将顾虑丢去，说：“我稍作整理就去！”

那小厮应了一声：“我先回去报信儿，姑老爷就来？”

林海点点头，那小厮又磕了头滋溜一声跑了。林海不禁好笑，贾琮身边的小子都与他有几分相似。遂果然收拾了会子往荣国府而去。

这会子贾政贾琏都在衙门，贾赦还在镖局，林海到了荣国府自然是先拜见贾母。林黛玉得了她小弟子传来的小道消息，早早便寻了个由头在贾母处候着了，闻报“林姑老爷来了”，欢喜得站了起来。贾母忙命请进来。贾琮本来就在贾母院子外头寻了个隐蔽之处候着，听到下人的传话便赶忙进去凑热闹。偏这会子贾母也不便将他叉出去，只得由他了。

林海进门便看见了女儿，袅袅婷婷的，较之从前竟是长大了许多，不禁双泪垂下。贾琮素来是个眼里没规矩的，拽了黛玉就往林海身边去。黛玉知道依着规则他父亲先得向贾母行礼，而后方是自己像父亲行礼，心里却是想早一刻到父亲身边都好；贾琮虽年幼，素日习武力气却不小，双脚遂不由自主的由着他拉了过去。林海纵是个知礼的，又哪里扛得住天性？父女相见竟是顾不得旁的了，抱头痛哭。

此时宝玉还没下学，屋里唯贾琮一个男丁根本没打算插手，还在一旁陪着落泪，故此半日无人劝。贾母忙咳嗽了两声，见贾琮没反应又拿拐杖捶了两下地，他仍是没听见。只得看着鸳鸯，鸳鸯忙过来相劝。只是她总归是个丫头，她说的话虽都妥当，不甚能入那父女二人的耳。贾母无奈，只得等着。许久，二人渐渐止了泪，方过来向贾母行礼。林海再三致歉方才失了礼数。贾母叹道：“这方是人之天性呢。”

众人依次礼毕落座，贾母便问：“姑爷今番可是要调入京中？”

林海道：“今日面圣不过叙旧，前途尚且未知，只怕仍须回姑苏再多一任。”

贾母颔首道：“为国效命自然是应当的，姑爷闲暇也需保养。”又问，“不知姑爷如今下榻何处？”

林海道：“此次行程急切，京中旧宅长年未曾修缮整理，故暂居驿馆。”

贾母忙命“快与姑爷收拾客房”。

林海摆手道：“不可，我就在驿馆极妥当，公事会友都便宜。”

贾母问道：“难道你不与玉儿多亲近些？”

林海便是一怔。

贾琮忙插嘴道：“听说京城驿馆很大很好看的，许多进京的大人们并外国使节都带着家眷在驿馆住着，姑父与林姐姐父女好久才相聚一回，当珍惜每刻才是，何不带姐姐一起去驿馆住着？”

贾母立时批：“胡闹！哪有好人家的女孩儿去住驿馆的！”

林海道：“委实有许多大人携宝眷居于驿馆，只是屋子小了些。”

黛玉忙说：“与父亲一道住着，哪里会小了？”

贾琮看贾母正要张嘴，忙抢着问：“姑父可是过了年再走？”

偏这个贾母也想知道，便不言语了，等林海答话。

林海道：“虽不知何时回去，自然是要在京中过年的。”

贾琮道：“这会子离过年还有两个来月呢，再加上过年，时日可不短。林姐姐是个极精致的人物，居于驿馆那么久恐不妥当。”

贾母连连点头：“琮小子说的很是。”

因她说话慢条斯理，这话说完虽还有下一句，哪里及得上贾琮那一口的小钢牙，他又堵在贾母之前说：“林姑父在京中定有不少好友，譬如方才来接你的贤王哥哥。寻他们借一座闲置的小宅子，想来他们也不好意思收你房钱的。”

林海自然知道贾母想让他住在荣国府，只是依着他的身份与方才圣人的话，他岂能在这儿住着？方才脑中还在盘算着如何向贾母解释不便，且能将黛玉带出去，闻言不禁笑了起来：“琮儿倒是聪明，这个主意不错，我这就打发人去向贤王千岁借宅子去。”

贾母张了数次嘴想要说些什么，直至听到“贤王”的名头才打消了念头，口里仍十分惋惜：“就在这府里住何妨，起居都方便。”

贾琮又来添堵了：“那……姑父时常要出去会客，下人日日喊着‘姑老爷’多没面子，咱们家可有贴着府里的小宅子？姑父带着不少随从的吧。”

贾母登时想起梨香院来。那处若是空着，给林海住着何等方便？宝玉日日都可过去请教学问。偏是让老二家的给那薛家占了去，一时心中后悔万分。偏她再细细将阖府盘算一回，竟寻不到第二处极方便的院子了，只得罢了。林海遂当真打发人去寻司徒磐借宅子。

听